此時，秦國太子安國君之子異人，姓趙氏，作為人質羈留邯鄲。安國君子女頗多，異人的母親不受寵愛，鬱鬱寡歡。異人性格沉默寡言，加上身處異國邯鄲，秦趙大戰，趙國對他也是禮遇不周，十分怠慢，甚至禁止他踏出館驛一步。異人生活窘迫，心中鬱悶。長平大戰後，秦趙暫時媾和，異人的處境才稍好了一些。
呂不韋是韓國（一說是趙國，戰國時代屬地變化頻繁）陽翟（今河南省禹州市）的大商人，故裏在城南大呂街，他往來各地，以低價買進，高價賣出，經營銅鐵、馬匹、食鹽、布匹等等，所以積累起千金的家產。公元前258年，呂不韋到邯鄲經商，見到質於趙的秦國王孫異人（後改名楚，名子楚），認為“奇貨可居”，對異人遊說道：“我能光大你的門庭。”
子楚笑著說：“你姑且先光大自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧！”
呂不韋說：“你不懂啊，我的門庭要等待你的門庭光大了才能光大。”
子楚心知呂不韋所言之意，就拉他坐在一起深談。
呂不韋說：“秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立太子的隻有華陽夫人一個。現在你的兄弟有二十多人，你又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在諸侯國當人質，即使是秦王死去，安國君繼位為王，你也不要指望同你長兄和早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭太子之位啦。”
子楚說：“是這樣，但該怎麼辦呢？”
呂不韋說：“你很貧窘，又客居在此，也拿不出什麼來獻給親長，結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立你為太子。”子楚於是叩頭拜謝道：“如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您共享。”
呂不韋於是拿出五百金送給子楚，作為日常生活和交結賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，自己帶著西去秦國遊說，先拜見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。談及子楚聰明賢能，所結交的諸侯賓客，遍及天下，常常說“我子楚把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。
華陽夫人非常高興。
呂不韋乘機又讓華陽夫人姐姐勸說華陽夫人道：“我聽說用美色來侍奉別人的，一旦色衰，寵愛也就隨之減少。現在夫人您侍奉太子，甚被寵愛，卻沒有兒子，不趁這時早一點在太子的兒子中結交一個有才能而孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對待他，那麼，丈夫在世時受到尊重，丈夫死後，自己立的兒子繼位為王，最終也不會失勢，這就是人們所說的一句話能得到萬世的好處啊。不在容貌美麗之時樹立根本，假使等到容貌衰竭，寵愛失去後，雖然想和太子說上一句話，還有可能嗎？現在子楚賢能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立為繼承人的，而他的生母又不受寵愛，自己就會主動依附於夫人，夫人若真能在此時提拔他為繼承人，那麼夫人您一生在秦國都要受到尊寵啦。”
華陽夫人聽了認為是這樣，就趁太子方便的時候，委婉地談到在趙國做人質的子楚非常有才能，來往的人都稱讚他。接著就哭著說：“我有幸能填充後宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能立子楚為繼承人，以便我日後有個依靠。”安國君答應了，就和夫人刻下玉符，決定立子楚為繼承人，安國君和華陽夫人都送好多禮物給子楚，而請呂不韋當他的老師。
子楚被立為太子的消息，立即被趙國得知了。派駐異人居所的警衛更多了，他的一舉一動都受到嚴密監視，作為與異人常來常往的呂不韋，也成了趙國的“維穩重點對象”，在邯鄲的生意沒法做下去了。
這日，呂不韋約幾個好友動身去了楚國蘭陵販運絲綢、食鹽。
異人也邀集幾個玩伴歡飲，客人散盡，異人送走客人出門回來，一個人閑坐著，忽然想去大街上走走，就叫上家仆備馬。
主仆策馬緩步走在邯鄲大街上，邊走邊觀看邯鄲的景致。在他們身後，多名趙國內務府的警衛若即若離緊緊跟隨。
異人對此已經習慣了，返身對那些人說道：邯鄲王城果然氣象不凡，雖鹹陽不能比啊！人們常說邯鄲學步，那我也要一試究竟嘍。說罷，翻身下馬，家仆也急忙下來牽住馬韁，異人自由自在地散步街頭。
內務府的警衛說道：天色不早了，公子請回吧！小的們還要回去交了差使，才能替換歇息。
“好吧，來時走的這條街道，我們就從那條街繞路回去，多看些景致。”
異人翻身上馬，繞路款款而回。一路細柳如煙、春花綻放。店鋪如林，商旅不絕，熙熙攘攘，甚是熱鬧。