秦相呂不韋平日裏通常在幹什麼？日理萬機！
相府之中，呂不韋正霹靂啪嗒撥打著算盤，核對小司徒司馬空彙報上來的京師市肆賦稅，出身商旅的他對於這行當十分精通，也樂意去做。
“這麼少？”呂不韋有些失望。“各地關隘不是都開衢通商了嗎？我看鹹陽城的街市也有了很大發展，茶肆、酒肆、青樓也有了不少，集市也搞了好幾處，賦稅也不重，怎麼賦稅上不去？”
司馬空：“大人，這是因為秦國太窮啊！－－－－－市肆是有了一些，可是平民老百姓太少，奴隸們身無分文，達官貴人又不屑於流連市井，外來的客商販運鹽鐵物資和馬匹的居多，都是官營收購，流通不旺，故此市稅稀少。前些日子，有燕國客商來販賣耕牛，最後隻得殺了賣肉。”
呂不韋不解：“這是為何？”
司馬空：“豪強寧肯用奴隸，也不肯使用耕牛。用耕牛當然好，可一般小老百姓買不起，地塊也太小，用耕牛也不經濟，故此無人購買。平民家的子弟都是尚武，不屑農耕。”
呂不韋思慮：“還是要從革除商君之法積弊來做文章，偌大個國家，民風雖彪悍，不喜耕織怎麼成？產出少，無浮錢，商旅不興。隻靠戰爭掠奪，長此以往怎麼行？”
司馬空進言：“臣有幾條建議，相國可願聞其詳？”
呂不韋：“隻管講來！”
司馬空：“秦地廣闊，但適宜耕種的隻有靠近渭水的隴西、河東，接近江水的三川、漢中，以及土地肥沃的南陽。太原和上黨郡是在晉地新設的，當下還主要是鞏固地盤。北地、上郡不毛之地主要是放牧。巴蜀地廣人稀，交通不便，隻要是采礦。所以，臣以為在農耕條件較好的隴西、河東、三川、漢中、南陽等地，要大力扶助平民，鼓勵耕織，謹慎推行釋奴政策，增加勞力。”
北地、上郡發展畜牧業，設置官營馬場，也可與鄰近的胡地通商。至於巴郡和蜀郡，可以建立船隊，修整棧道，與楚國互通銅鐵、絲麻，立足發展礦業，可以考慮適當遷移部分人口過去開墾土地，這樣秦國就有了穩固的後方。如果將來河西戰局不利，秦國也能有轉圜、東山再起之地。”
呂不韋：“善！不妨限製豪強的奴隸數量，超出限製的必須轉售官府，由官府釋放為平民，發給農具、居所，讓他們拓荒種養。各地都要厘定每年新開墾土地目標，完不成任務的郡縣考績不合格！
凡是穀物、絲麻征收顯著增長，又不靠剝削小民的縣令、鄉保、裏正，一律嘉獎，連年增長的加官進爵。削減軍功，通過軍功取得的好處，不得高於農耕畜牧，引導民眾安心生產。”
司馬空：“有必要設立官營作坊，來生產農具、機具和一些生活必需品，改變我們依賴進口的局麵，也可以出口嘛。”
呂不韋：“為了鼓勵各國客商前來，是不是將賦稅再降低一些，我看降至關東諸國三分之一的水平何如？”
司馬空：“降低賦稅的辦法作用有限，不如在沿路設置官營客棧，以優惠價格招待來秦地的客商，代理儲存貨物、提供各種便利和保護。嚴謹路霸騷擾、軍兵搶掠，這樣來往秦地的商旅必會大增。如果商賈的商品實在賣不出去，我們還可以估價收購，定會深孚民心。”
呂不韋：“說起來容易，可是國庫空虛，哪裏有銀錢去辦這些事情？”
司馬空：“這倒不難，可以借貸嘛！用官府信用抵押，可以向豪強富戶去借，也可以向六國去借。實在不行，可以多鑄造一些銅錢，隻要分量充足，人們樂意接受就可。六國的貨幣銅錢一般不足半兩，我們的鑄錢分量足足半兩不差，借輕還重，哪個會不樂意？”
呂不韋：“濫發銅錢，通貨泛濫了怎麼辦？”
司馬空：“商業發展起來，這銅錢流通海內，此中超發的弊端自然會消除，也還能擴大秦國的政治、經濟影響呢，何樂不為？”
呂不韋哈哈大笑：“司馬空，我看你簡直就是管子（管仲）的學生啊！聽說你那師尊是楚國的荀子，荀子不是輕蔑商賈嗎？”
司馬空：“師傅在蘭陵，那裏商業繁盛。相國所說之事，下官並不曾覺得，隻是學以致用罷了。”
呂不韋搖頭：“不，不，－－－你那師傅荀子推崇耕織，還是反對經商的。我記得他說過－－－－－過度縱容商賈，會使民心奸猾、腐蝕心智，世風貪戾，最終難以駕馭。”
司馬空無言以對。
呂不韋漫不經心地問：“汝認識李斯嗎？－－－－他倒是個有趣的人。”
司馬空：“我長他兩歲，不是一屆門生，在師傅學館也曾見過他幾麵。此人頗有才氣，是師尊的得意弟子。”