李斯辭別師傅去了秦國。
自打愛徒李斯走後，荀子失魂落魄、魂不守舍，心中煩躁苦悶，也不知道究竟是什麼原因。楚湘給荀子送來精心熬製的參湯，吃了也不見效，諸位弟子看在眼裏、急在心頭。
且說李斯不遠千裏，餐風露宿，一路跋涉來到秦都鹹陽城，竟沒趕上好時候！
李斯事先的打算是來投靠秦國相國呂不韋當門客，利用呂不韋的人脈，晉身秦國政壇，一展宏圖大誌。可是不巧，正遇到秦莊襄王贏楚駕崩（遇難），呂不韋也正被華陽太後修理，門客們紛紛退避離去，呂不韋也無心招收門徒了。
秦王嬴政13歲，不能當朝理政，按照宗室的規矩要服喪一年，不顧其他。華陽太後垂簾聽政，把持著王國大權。
所以，李斯的自薦信一遞上去，呂不韋就皺起了眉頭。
呂不韋心中思量：這個李斯，是“天下著名的匪徒”荀子的學生，楚國人。華陽太後也是楚國人，這家夥明顯會讓華陽太後那狠婆娘如虎添翼呀！不行，要羈絆住他，不可讓他投靠了太後，不行就幹脆殺了他－－－－－－
呂不韋笑嗬嗬地召見李斯：荀子的高徒呀，人才難得！我還記得多年前就是你給我傳遞書信，幫了我的大忙。我還欠你一個人情，一直沒法報答呢－－－－現在好了，你就做我的幕僚吧！
李斯立馬成了呂不韋的高級幕僚，享受到優厚的待遇。
可是，呂不韋一不讓他問政，二不讓他入宮，李斯被掛了起來，半年無所事事。
半年後，呂不韋讓李斯幫忙撰寫《呂氏春秋》的若幹章節，李斯總算有了事情可做，卻根本不是他喜歡的，李斯很是苦惱。
眼看一年時間了，呂不韋總算與李斯有了一次政論交流。
呂不韋：李斯，你覺得我在秦國施行的政策怎樣？
李斯：相國恕罪，我覺得不怎麼樣！－－－
呂不韋詫異：嗯？－－－那你說說一二。
李斯：相國對內之策，就是開放、鬆綁，革除嚴刑峻法、讓百姓安居樂業，改善生活，發展商貿。這樣做確實邀買了秦人之心，卻讓秦人慢慢喪失了尚武的傳統，讓秦人貪圖享樂，再不複威武強悍。歌舞升平裏，潛藏著巨大的危險啊！
相國對外之策，就是遠交近攻，攻而不滅，打打停停，我能看出:相國所追求的理想天下，就是七國共存、和諧世界罷了。我估計這種政策不會長久。
而且，決定秦國政事的，也不是相國您啊－－－－
呂不韋：那你說說看－－－
李斯：方今天下大溺，秦國繼承周統，兵強國盛，當整軍備戰、削弭紛爭，一統天下，才是正道－－－
呂不韋：這個－－－－
至此，李斯與呂不韋的政治觀念發生了嚴重的衝突。
呂不韋期望的是“天下平衡、共生”，李斯追求的是：鏟平天下，中華一統！
呂不韋毫不客氣地疏遠了李斯，李斯壯誌難伸、被迫離開秦國的日子迫近了！
幾個月後，李斯惆悵地離開了秦國，返回到荀子身邊。
他的第一次仕宦之旅，就這樣失意的破滅了－－－－－