秦國大宰贏蒼陪同秦王嬴政，在大批護衛保護下來到鹹陽瀛台，這裏是秦國祭祀天地、宮廷占卜的場所。
執事宰夫、正師、胥吏恭敬地迎候秦王。
小宰利昧近前奏道：王上，可以占卜了。
秦王嬴政來這裏抽取蓍草、燒灼龜甲、獸骨，來為李斯等人的行動祈禱。
莊嚴肅穆中，秦王嬴政完成了繁瑣的禮儀。
國師參何問道：大王所求何事？
秦王：願蒼天護佑我大秦國，剿滅奸匪。
參何把同一棵蓍草的蓍草莖選取五十根，先抽掉一根，隻用四十九根。先用兩手將參與演卦的四十九根蓍草莖任意一分為二，其中左手一份象征“天”，右手一份象征“地”。接著，從右手任取一根蓍草莖，置於左手小指間，用以象“人”。這樣就形成天、地、人“三才”的格局。
然後，以四根為一組，先用右手分數左手中的蓍草莖，再以左手分數右手中的蓍草莖。一組一組地分數完後將左手所餘蓍草莖置於左手中指與無名指間，右手所餘蓍草莖置於左手食指與中指間。這樣，左手指縫間的蓍草莖餘數（包括一開始置於無名指與小指間象征“人”的那一根）非五即九，故去除餘數後的蓍草莖數必為四十四或四十。到此為止，完成了蓍草演算的第一步，古稱“第一變”。
“一變”之後，去除左手指縫間的餘數，又將兩手所持的四十四或四十根蓍草莖按“一變”的同樣方法和順序進行演算，即先將四十四或四十根蓍草莖合在一起，然後任意一分為二，並從右手中取出一根蓍草莖置於左手無名指與小指間，再用右手四個一組分數左手中的蓍草莖，然後用左手分數右手中的蓍草莖……。“二變”的結果，左餘一右必餘兩，左餘兩右必餘一，左餘三右必餘四，左餘四右必餘三，故兩手餘數之和非四即八，而兩手所持蓍草總數或四十或三十六或三十二。
如法炮製，“三變”的結果，兩手所持的蓍草莖總數或三十六，或三十二，或二十八，或二十四。然後以四相除，一爻的商數便顯現出來：
36÷4=9
32÷4=8
28÷4=7
24÷4=6
根據奇數為陽，偶數為陰的原則，如果商數是“9”則是老陽之數即得陽爻“”；如果商數是“8”則是少陰之數即得陰爻“”；如果商數是“7”則是少陽之數即得陽爻“”；如果商數是“6”則是老陰之數即得陰爻“”。這樣，經過三次演變，終於得到一個爻。一個卦共有六個爻，所以總共需要經過十八次的演算變化，將每爻按照從下到上的順序排列，才能得到一個卦。但是，“三變”之後得到一個爻，有時還要發生變化，即“變爻”。這就是：當商數為“9”或為“6”而成老陽或老陰，根據物極必反的規律，老陽變為陰爻，老陰變為陽爻，這樣就會得到另一卦，稱之為“之卦”。未變爻的原卦稱為“本卦”。如果沒有“變爻”出現，即六個爻的商數中沒有“9”和“6”，那麼就沒有“之卦”。