秦國廷尉府從鹹陽監獄以及櫟陽監獄之中，篩選抽調了一些女性獄卒偵訊德妃。說到這裏，我們先來觀察一下先秦的刑獄手段。
挖空心思對同類的殘酷折磨，是人類的專利，凸顯了人性野蠻、陰暗的一麵。古往今來，人類製造了大量駭人聽聞的殘酷刑具、發明了五花八門的戕害生命的處決方法。先秦時期，刑訊一般使用笞仗（鞭子和棍棒），之外的炮烙等手段雖然也有，但被視為桀紂之道，多數情況不為所用。古代對待罪囚的處罰主要有財產刑、勞役刑、自由刑、人身傷害刑、死刑（大辟）。包括罰款，責令上繳或沒收財產，服苦役、流放或剝奪自由身為奴隸，而黥墨（在臉頰或額頭上刺字）、劓（割鼻）、刖（砍掉手腳）、臏（挖膝蓋骨）、宮（傷害男女生殖器）就是典型的人身傷害刑了！處決（梟首、棄市、絞刑、腰斬等等），其中最厲害的是五馬分屍和俱五刑（剜眼、割耳鼻、去勢、砍掉手腳、最後再腰斬）。
我國古代王朝的統治者盡管暴虐，但對於刑罰的使用還是有所忌憚的。如漢高祖死後，呂後把他的寵妾戚夫人抓來，剁去手腳，割掉鼻子耳朵舌頭，眼睛挖出，丟在豬圈裏喂養，取名“人彘”，結果呂後自己的兒子看到，非常震驚，驚呼：“我有如此狠毒的母親，還有何顏麵麵對天下人”，從此性情大變，不理朝政，整日飲酒，一年後死去。
秦國的刑罰曆經商鞅、呂不韋、李斯時代的不斷變革，已經有了很多人道和進步，減輕或廢除了一些殘酷的刑罰、緩解了民眾犯法連坐的壓力，說秦國是暴政純屬無知，相反漢承秦製卻是事實，漢代的不少律法條文直接照抄秦律，較大秦時期加重刑罰的法條反而增加了不少。
秦國律法一般是不關押女犯的，這主要是因為受男女授親不親的禮製影響。女犯在獄中，極易被男性囚徒或獄卒玷汙受辱，公開鞭笞臀部也不可行，黥墨和劓會傷害女性容貌，刖臏和廢除人道的宮刑對女性來講生不如死，所以對女犯一般是處以財產刑或罰做官奴（主要是充當官署仆役或軍妓）。後來，秦國有了專門關押被判處徒刑女犯的監牢，也主要是針對王室和貴族婦女。
秦王的妃子德妃、公子扶蘇的生母，成了被他第一個投入“刑獄”的女人，盡管牢獄的地點還設在原來的宮寢。
李斯手下的女獄卒們大多數是樞密府訓練過的打手或殺手，更有著“出類拔萃”的手段！
不讓使用尋常的刑具，她們就在棍棒上纏繞包裹好布帛，這種打擊會傷害囚犯的髒器、而在皮膚表麵看不出什麼痕跡。為防範自殺，大多數時候，德妃都被剝脫幹淨、手腳反捆成一顆肉粽子，反複被浸入摻雜了冰塊的冷水之中。饑餓、幹渴和被剝奪睡眠成了常態，絕食帶來的後果是強行灌食和當中的便溺失禁。這些女打手們得到命令----不可傷害德妃的下體，否則德妃一定早遭了毒手。
樞密府百般利誘還是沒有得到想要的結果，李斯下令：她不肯說就算了，隻要交代指認出鹹陽還有多少同夥就行了。可惜，還是一無所獲。
樞密府和廷尉府官員們惱羞成怒，馮毋敬命人將德妃裸身綁在馬廄的槽櫪上，“若是還不識相，不肯招供，老子就把守備軍的戰馬（公馬）全都牽來！”
德妃不堪受辱、咬舌自盡了。為逃避罪責，李斯等人將屍體投入宮中的水井，稟報秦王說看護不嚴、德妃投井自殺了，一縷香魂含冤而去。