公孫度，字升濟，遼東襄平人。很小的時候，公孫度隨父親公孫延，逃官到了玄菟郡，後來公孫度做了郡吏。當時玄菟太守公孫琙的兒子公孫豹年方十八，但卻不幸夭折了。公孫度少時也叫公孫豹，又與公孫琙的兒子年齡相仿，公孫琙一見到他，就很喜愛他，出錢送他去習文練武，並為他娶了妻。當時，朝廷下詔推舉有道之士，公孫度與東郡謝弼、東海陳敦一起被舉薦擔任尚書郎，後來又升任為冀州刺史。但年紀太輕，因謠言被罷免。後來，公孫度的同鄉徐榮做了董卓手下的中郎將，他推薦公孫度做了遼東太守。
因公孫度是從玄菟郡的小官吏發跡的，所以遼東郡的人都很瞧不起他。在這之前，遼東屬國的公孫昭為鎮守襄平的縣令，他讓公孫度的兒子公孫康擔任伍長。公孫度一上任，就將公孫昭抓了起來，在襄平市中將其鞭打而死。郡中豪門望族如田韶等家，隻因在平時的來往上對公孫度沒有什麼恩惠，就都被他找借口殺了，被他如此誅滅的豪族有一百多家，郡中人個個驚恐萬狀。公孫度用暴力施威於內，很不得人心。
對外，他則雄張海東、威服外夷，夫餘國王尉仇台更是主動成為遼東的附屬，而公孫度也因為夫餘在當時強盛的高句麗和鮮卑之間，將自己的女兒嫁給了尉仇台。在公孫度擴張海東期間，高句麗王伯固畏懼公孫度的威名，在公孫度討伐富山賊時亦派遣大加（高句麗官名）優居、主簿然人等相助。之後公孫度更是東征高句麗，西征烏丸，威震海外。當時中原大亂，中原人士多避難於遼東，其中亦有管寧、邴原、王烈、太史慈等知名人物。
初平元年，公孫度得知中原一帶正處於動亂之中，便對他親信部下柳毅、陽儀說：“漢皇室將要覆滅，我到了與各位商量圖謀王位的時候了。”於是眾屬下都開始尋找自立的由頭。
當時襄平縣延裏祀社神的地方長了一塊大石頭，長一丈多，下麵有三塊小石頭做它的鼎足。有人對公孫度說：“這塊石頭的形狀與漢宣帝的皇冠相似，它所在的延裏，又與你父親的名字相同。社是祀土地神的地方，表明您應該擁有天下的土地，而有三公作為輔佐。”公孫度不由大喜。
原河內太守李敏，在郡中知名度很高，公孫度想要強行征辟他，但他又不喜歡公孫度的所作所為，惟恐公孫度加害自己，於是帶領全家遷居到了一處海島。公孫度得知後，大為惱怒，掘開李敏父親的墳，打開棺材焚燒屍體，又誅滅了李氏宗族。他分遼東郡為遼西和中遼兩郡，分設太守之職，渡海收取東萊各縣，設營州刺史；自封為遼東侯、平州牧，追封其父公孫延為建義侯。為漢朝的兩位祖先立廟宇，按照古製在襄平城南設壇，在郊外祭祀天地，親耕藉田，治理軍隊，出行時坐著皇帝才能坐的鑾駕，帽子上懸垂著九條玉串，以頭戴旄帽的騎兵為羽林軍。後來，曹操征召公孫度做武威將軍，封永寧鄉侯，公孫度說：“我在遼東稱王，要永寧幹什麼啊！”視自己為遼東的土皇帝，根本不受分封。
名士管寧聽說遼東太守公孫度在海外推行政令，就與邴原及平原人王烈等到遼東。公孫度空出館舍等候他們。管寧拜見公孫度，見他殘暴不仁，隻談儒家經典而不語世事，之後，管寧隨即就居住在山穀中。
名士邴原避居遼東，與同郡的劉政都具有勇略。公孫度忌憚劉政，於是收捕劉政家人，劉政逃跑。公孫度發布公告給各縣說：“敢藏匿劉政的，與劉政同罪。”劉政走投無路，投靠邴原。邴原將劉政藏匿了一個多月，當時東萊人太史慈準備回家，邴原把劉政托付給他。然後去向公孫度說：“將軍之前要殺劉政，是因為擔心他會成為您的禍害，現在劉政已經逃跑了，您的禍害不就不存在了嗎？”
公孫度說：“你說的不錯。”邴原又說：“您忌憚劉政，是因為他有智謀。現在劉政已經被免職了，他的智謀無用武之地，您何必再拘捕他呢？不如赦免他吧，以此來平息眾怒。”公孫度聽從了他的勸告，邴原這才出錢送劉政回到老家。而邴原本人也受到了公孫度的厚待，但是在中原安寧，邴原想回中原之時卻也遭到了公孫度的禁足。
名士王烈避亂遼東，公孫度以兄弟之禮相待，向他谘詢政事，後來更想讓他擔任長史，而王烈以自己是個商人為由拒絕了任命。
公孫度的兒子公孫康，生的身材高大，麵如滿月，武藝精熟，也是一員悍將。遼東公孫世家，隻待公孫止來到，引出一串北方群雄絞殺逐鹿的好戲。
欲知後事如何，且聽下回分解。