杜佑回到揚州，總是責備自己，感到慚愧，認為是自己作戰失敗，命劉禹錫代為起草了《請朝覲表》：
臣某言：臣聞臣之事君，有犯無隱，懇誠所至，敢不罄陳。伏惟聖明，俯賜衿察。雲雲。臣代受國恩，忝承門蔭。脫巾筮仕，敢期榮名；陳力效官，靡樹聲績。始因孤直，驟曆清班；複加朝獎，作藩外府。遠違輦下，十有四年；恪守淮濆，逮今一紀。犬馬懷戀，寢興匪遑；蒲柳易衰，遲暮俄及。竊位時久，妨賢愧深。況曆官已來，四十八考；祗奉朝謁，時才二周。服勤郡符，荏苒垂老。屏營魏闕之思，夢想承明之遊，如迫餒寒，不忘衣食。伏惟睿鑒，俯亮愚衷，早賜擇人，與臣交代。授受之際，冀無可虞。然後脂車，奔赴京輦，微願斯畢，雖死猶生。臣頃以戎務方殷，猥加宰輔。今既事罷，實慚此名，為有藩鎮同時，未敢輕上印綬。伏以聖朝赫赫，左右惟賢，漢愧得人，周漸多士仕。臣才略既短，齒發又衰，柄用之地，甘心自絕。所冀退歸舊裏，沐浴皇風。絕鍾鳴漏盡之譏，展維桑與梓之敬。匪惟名器不假，實貴骸骨可全。知止之心，神祗所鑒。無任懇悃怔營之至。
杜佑請求隱退，劉禹錫回到揚州，也感到在揚州已經無所作為，希望回到京城長安，去尋求施展抱負的機會。
徐州兵變塵埃落定後，大約隻有一個人非常失望。那就是濠州刺史杜兼。
張建封死後，杜兼悔恨自己的企圖沒有得逞，非常怨恨李藩。
原來這李藩頗得張建封的賞識，任命李藩為巡官校書郎。有一天，衙門內來了一位新羅僧人，說是會為人看相，見了張建封之後言其不能做到宰相。
張建封心中不快，又叫新羅僧人看看別的大小官員，新羅僧看後說：“全都沒有可做到宰相的。”
張建封更加不快，因問：“我手下這麼多幕賓僚屬，難道沒有一個可做到宰相的嗎？”
接著，又問手下人說：“是否有漏掉的人？”
手下人查後回複：“有李巡官尚未看。”
張建封便下令讓李藩速來。
李藩尚未進門，新羅僧已走下台階相迎，並對張建封說：“這位巡官是紗籠中人，以後你也不及他。”
張建封聽後很是高興，忙問：“紗籠是怎麼回事？”
新羅僧說：“凡命裏當為宰相者，冥司必暗以紗籠保護，恐為異物所傷，別的官員都沒有。”
杜兼對此非常嫉妒李藩。
事後，李藩離開徐州返回揚州。
杜兼聽說朝廷最後還是接受了變兵擁立的張愔，他又氣又悔：如果當初咬咬牙，強行留在徐州，兩廊壯士也許會推選自己，而不是稚嫩的張愔。看來，自己的前途都壞在李藩手上。杜兼越想越氣，因記恨李藩剝奪了他接管徐泗濠的機會。
杜兼返回揚州以後，羅織情節，寫了道奏章送往長安，上表德宗彈劾李藩，說在張建封死後李藩鼓勵徐州叛軍。
德宗本來就對徐州的風波很惱火，看了杜兼的奏章，勃然大怒，下了一道密旨，暗中下詔書讓殺了李藩。
杜佑接到這道密旨，他根本不相信正直的李藩會煽動叛亂。
德宗敕令杜佑處決李藩。
杜佑卻不想殺李藩，向他出示敕令，而李藩並不怕死。杜佑上表為李藩辯護。
轉眼，十天過去了。杜佑才找到李藩。杜佑一向器重李藩，懷揣詔書十多天不忍心拿出來，於是叫來李藩談論佛教，說：“因果報應的事，確實有嗎？”
杜佑這才接下去說：“既然如此，沒有種下惡果，就不用擔心惡報應。你遇到任何禍事，都不要驚恐。”說完，杜佑取出了密詔。
李藩看後，不動聲色，說：“我與杜兼確實是報應。”
杜佑說：“千萬不要說出口，我已經秘密為你辯解，用全家人的性命來擔保您了。”
幾天前，杜佑就已經秘密上奏天子，以自己一家百口的性命，擔保李藩無罪。
可德宗看到杜佑的辯解，怒氣未消，立即追召李藩到朝廷，要親自審問。