銀錠案
天下奇案
作者：肖崇東
1.疑案
杭州“許記綢緞莊”開張這天，一個黑臉漢子大搖大擺地走了進來，將一錠銀子扔給老管家：“給我五匹西湖錦緞、三匹宣州綢、四卷蘇繡水磨湖綾布！”
老管家接過銀錠，覺得有些眼熟，他細細一看銀錠底部，發現上麵刻著“許記，第八百三十三號”幾個字。老管家打量了一下那黑臉漢子，見他衣裳破舊，像個下九流角色，卻出手如此闊綽，不由心生懷疑。
老管家收下銀子，如數給了布匹後，一麵安排下人悄悄跟蹤那黑臉漢子，一麵派人到杭州府報案，自己則帶著那錠銀子，回到後院向主人許大元報告。許大元見到銀錠後，嚇了一跳，忙問老管家：“這銀子是在哪兒發現的？”
許大元是宣州首富，他常將聚積的零碎銀子，請銀匠製成五兩一個的銀錠，在錠底刻上“許記”二字，再根據成錠順序，刻上數號藏入庫中。五年前，許大元的弟弟許二元帶著五百兩庫銀，去杭州遊學，誰知一走便音信全無。許大元根據銀錠的編號確定，這錠銀子正是弟弟帶走的五百兩中的一錠。
五年來，許大元找遍杭州不見弟弟，不得已報了案，可官府也查不出許二元的下落，隻得下了許二元已經被害的結論。許大元得知後，痛哭一場，為弟弟築了座衣冠塚，每逢清明重陽便去祭奠。
雖然官家有結論，但許大元還是不相信弟弟死了，他來杭州開綢緞莊，除了做生意，還有尋弟之意，沒想到開業第一天就有了發現！
杭州知府派人請許大元、老管家來到衙門問明了情況。正好這時跟蹤黑臉大漢的人回來了，說那黑臉大漢住在一個胡同小院裏。知府立即派衙役前去捉拿黑臉大漢。派去的衙役在黑臉大漢家中，又搜出幾錠刻有“許記”的銀錠。
黑臉大漢被抓到大堂，挨了一頓板子，這才招出了這數錠銀子的來由。這黑漢名叫方賴頭，是錢塘江上的一個私鹽販子。兩年前，他在同夥李業懷家賭博，看見一個陌生後生的包裹硬邦邦的，就起了歹心。賭局結束後，方賴頭奪下了後生的包裹，並將後生推入了江中。方賴頭回家打開包裹一看，見有數錠銀子，心中大喜。他怕風聲太緊，就將銀子在床底下埋了兩年。近日，他想著風聲已經過去，就取出錢來想買點兒綾羅綢緞做衣裳，沒想到卻露了馬腳。
許大元聽後，覺得方賴頭形容的那後生的身材相貌跟許二元頗為相似。知府根據方賴頭交代的殺人地點，派衙役潛下江底，撈出一堆白骨，想必是許二元無疑。許大元收了遺骨，哭哭啼啼地送回了老家，埋在衣冠塚內。
衙役從方賴頭家共搜出了五錠銀子，卻沒找到剩下的九十五錠銀子。拷問之下，方賴頭一口咬定，後生的包裹裏隻有五錠銀子，其餘銀子他壓根沒見過！
知府將他打入死牢，繼續追查那九十五錠銀子的下落。可查了幾個月還沒有影兒，知府估摸著銀子定是已被揮霍了，便決定斬了方賴頭結案了事。
冬至這天，方賴頭被綁赴刑場問斬。午時三刻一到，劊子手舉起鬼頭大刀正要砍下，突然場外有人高喊：“冤枉！”隻見一男一女，拉著一個年輕後生闖進了刑場。
這男的是方賴頭的私鹽販子朋友李業懷，女的是李業懷的妻子，後生就是兩年前被方賴頭奪走包裹，推進錢塘江的受害人。後生被推入江中後，湍急的海浪將他湧到了錢塘江出海口，正好有艘商船出海，船主便讓水手將他救了起來。
後生昏迷半日後，才被救醒過來，此時大船已行了幾百裏水路，遇東南風一吹，根本不能回頭。後生隻好跟商船漂到東瀛，等商家賣完貨物，結清銀子購回東瀛海貨，回來已是兩年之後。後生一回來，就到昔日賭博的李家，向李業懷夫婦詢問那幾個賭徒的身份和姓名。
李業懷是方賴頭的拜把兄弟，他見被害的“死者”竟然沒死，趕忙拉著後生趕到刑場。