客船抵達長沙郡的碼頭，應長沙郡守章度之子章敬的邀請，周鳴一行人，在長沙做了短暫的停留。
子華先生的到來，轟動了長沙全城，一時求謁拜訪者無數，為免遭打擾，周鳴等人住進了郡守府，長沙郡守章度，甚至放下公務，日夜開宴飲酒，向子華先生求教詩賦，招待極為殷勤。
而長沙城內，為了參加這些能見到子華先生的宴會，城內的上層名流郡望，拚命爭奪一席之位，一時間，甚至在長沙郡內，引發了名人排位的高低之爭，有沒有參加這些宴會的資格，就成了評判其是否為“名人名士”的唯一標準。
看爭端有愈演愈烈之勢，天聖廿五年，三月七日，根據周鳴的建議，郡守章度親自帶人安排，請長沙各界名流望士，以及周邊郡縣趕來的文人雅士，齊聚於白鶴樓，辦了一場文人盛會。
白鶴樓，是當地的名樓，有九層十丈之高，再在此樓四周搭上木台，可容納千人在此聚會，且因白鶴樓毗鄰橘子江畔，故此會，也稱之為“橘子洲會”。
此次的“橘子洲會”上，眾名流雅士，一致推舉出子華先生，為此會開場作序，周鳴提筆微思，不一會，揮毫潑墨，寫就了一篇《白鶴樓序》，文會正式開始後，又寫了文章一篇、詩詞六首，俱是上佳之作，引來參會者爭相抄閱，讚歎無數。
……
橘子洲會結束後，十一日，周鳴等人再次出發，向著蜀州西去。
不過，這裏出了點插曲，眾人路過荊州之時，周鳴雖反複叮囑、三令五申，族兵田大勇，還是因為口渴，不待開水燒完，就喝了一口河溝裏的生水，三日後，他開始發燒腹瀉、胡言亂語，種種治療手段俱是無效，十日後，便因為腸道感染、無法進食而死。
遊曆時間已過一年，曆經過無數危險，走過兩萬裏路程的遊曆隊伍，因為一口生水，第一次出現了減員。
第一次，隊伍裏的氣氛，十分壓抑和沉重。
周鳴心裏也頗為難受，他和這些族兵們，名義上是主仆關係，但一年多形影不分的相處下來，他們之間，已經是朋友、兄弟、親人的關係更多一些。
而族兵田大勇，是八個族兵中，最年輕也是最活潑的那個，有時也沒大沒小、不懂規矩，經常惹來其他族兵批評，但現在，看到烈火中，那具逐漸燒至灰燼的屍體，眾人的表情上可以看出，都是極為難過和不舍。
屍體火化完畢，骨灰用陶罐裝了起來，周鳴還叫來當地人在火化地，立了個衣冠塚，再找了位石碑匠，刻了一塊墓碑。
墓碑上的悼文，是他親自所寫的《悼大勇記》，通篇一千五百餘字，盡述了這位忠仆，一生中，那些值得他人紀念的瞬間和閃光點，讀完這篇悼文後，不論是誰，對墓中這位年輕早逝的死者，無不感慨萬分，深深為之悼念。
七位族兵，更是在墓碑前，齊齊跪下，淚灑衣襟。
“大勇，你死的值了！有少爺這篇親自為你寫的悼文，你這輩子，不會再被人忘記了！”
“大勇，你知道麼？我真的希望死的人是我，而不是你，你死的讓人羨慕，連天上的文曲星，都為你著文哀悼。”
“少爺常跟我說，一個人，便是他再平凡、再普通，身上也是有著很多閃光點的，我不知道我身上有哪些閃光點，但如果有一天，我也死了，我希望有人能把我這些閃光點記下來，告訴別人，有這麼個人存在過……我，會非常感謝他。”
“安息吧大勇，你的家人，會有人幫你照顧，下輩子，投一個好胎吧，便是投不到好胎，也希望你還能遇到，像少爺這樣的好人吧……”
七位族兵的話語，聽得一旁的楚靖淩，淚眼婆娑，不時抽泣。
……
族兵田大勇的離去，很長一段時間內，眾人臉上都很少綻開過笑顏，直到眾人走出洪州，進入到蜿蜒崎嶇、懸崖掛棧、索道難行的蜀州山區時，麵對這段險隘重重、隨時可能發生危險的險途，眾人不得不打起精神、互相扶持、小心翼翼地，龜行於這段艱難山道中。
三百餘裏的山道，足足走了二十五天，中間發生了數十次差點生死兩隔的瞬間。
譬如垂直崖壁邊，隻能容納一隻腳的小道上，小道的邊緣，石頭突然崩落一塊，有人差點失衡墜崖；再譬如，多年未經修繕的索道和棧道上，腳下木板突然斷裂（李大嘴就踩斷了無數木板），有人差點墜入深淵；還譬如，一些非人為觸發的變故，如山頂風化崩落的碎石，突然從百米高處落下，誰都無法預料，這些高速落石，會不會砸在自己身上？
“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然？爾來四萬八千歲，不與商塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕天柱巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。捫參曆井仰脅息，以手撫膺坐長歎！