陰冷的寒風像刀子刮在周子恒臉頰，他不覺打了一個寒顫，官場險惡，濱江區委常委會的激烈較量久久縈回在腦海裏揮之不去，他心情鬱悶，不覺為黎民書記擔憂起來。周子恒在區中學教書，不管是哪位當校長，隻讓他教曆史副課，在教學上沒有什麼收效，卻寫了一大推文章，他在學校時候有些孤立，像個獨行俠，獨來獨往。周子恒向區委紀實名舉報搬到了兩任校長貪汙讚助款和補課費，也許敢於仗義執言，在學校受到曆任校長的排擠，視他為眼中釘肉中刺，好在調離了學校，否則幹到退休也評不上中級教師職稱。魏斌因為周子恒敢於實名舉報校領導，是個正直嫉惡如仇的人，就推薦周子恒擔任黎民書記秘書。周子恒的稱呼從老師轉換到秘書角色，實現人生大轉折，總算揚眉吐氣。昔日那些附炎逐勢小人，忽然變得熱情媚態起來，尤其是新上任三角眼的校長，居然大講排場為他舉辦歡送酒宴，弄得他有些不適應，讓他想起莫泊桑小說裏的變色龍。周子恒剛到家就接到招商辦主任許都的電話，通知他到南山聽瀑會所參加企業聯誼聚會，並再三神秘不要告訴家屬到南山聽瀑會所來聚會，隻管打出租車來，車票報銷。周子恒婉轉回絕了邀請道：“我晚上還有事情，我就不去了吧。”他有些莫名其妙，工作好像與招商辦沒有什麼關聯，這樣聚會怎麼讓他參加，不是剛剛強調八項規定，怎麼還要舉辦聚會吃喝？他初來乍到，調到區委不到半年，也許投石問路摸他的底細，向他想傳遞一個信息，領導說你的，我做我的，法不責眾，還是拉攏書記身邊的人為其所用。許都搬出了區領導不容置言道：“周秘，不來恐怕不好吧，區領導讓我通知的，這是工作，你調到區委工作不長，機關工作，那尊菩薩都要拜，那尊領導都不好得罪。”
周子恒有些猶豫，他一個小秘書，那個部門頭頭腦惱都得罪不起，剛調到區委，黎民書記就約法三章：不準以領導的名義謀取私利；不準泄露有關黨政會議機密；不準利用手中的權力尋租收受賄賂。
周子恒答應了許主任參加政企聯誼會，其實，他無心官場燈紅酒綠生活，也厭惡官場爾虞我詐，喜歡無拘無束。周子恒想請示一下黎民書記，他現在身處官場有些身不由己，業餘時間交際明顯多起來，也許並沒有那麼嚴重，先探個虛實再說，周子恒在自行車棚鎖好自行車上樓回家，剛好夏瑰麗在家做飯，她在一家生活類雜誌社當編輯。前妻看不起周子恒無權無錢，他自從相遇夏瑰麗，就像鍾子期相遇俞伯牙，高山流水，相知相愛。周子恒淨身出門解脫了婚姻，兩個人不顧一切衝破世俗阻力走在一起，恩愛有加。周子恒把公文包放下走到廚房告訴夏瑰麗晚上有應酬不在家吃飯。夏瑰麗不放心說：“最近中央出台八項規定和六項禁令，你還去喝酒，能推辭就不要去。”夏瑰麗性情溫柔，滿足平凡簡單生活，每天晚飯後，兩人都要去江邊散步，這已經成了兩個人生活習慣。周子恒怕夏瑰麗擔心沒有告訴實情：“沒事的，屬於正常工作應酬，我一個小秘書，得罪不起那些領導。”夏瑰麗提醒周子恒：“領導身邊的人，小心拉攏你。不要多喝酒，吃完飯就早點回家。”夏瑰麗囑咐周子恒，她對子恒很放心，沒有沾染吃喝嫖賭惡習。兩人生活雖然清苦，精神卻充實。自從周子恒調到區委忙碌起來，除了上班時間，閑暇之餘，兩人形影不離。周子恒道：“知道，我會把握好自己的。”周子恒說完就出了門下了樓，在社區出口街道上攔了一輛出租車趕往南山聽瀑會所。
出租車穿過繁華街市，熱鬧非凡的春節氣氛漸濃，中國人很重視傳統節日春節，家家戶戶開始置辦年貨，請客送禮，好像永遠擺脫不了沉重包袱。周子恒平時最怕過春節，他就不明白春節到底有什麼意義，酒足飯飽之打麻將，十億人民九億賭，還有一億手拉手，賭注越下越大，禮越送越重，老百姓不堪重負。臨近春節，行政單位請客吃飯蔚然成風，中國社會接受外來腐朽文化和封建文化糟粕文化雜交，這兩種文化在現代交集，“雜交”有時候也會出現劣質品種。封建文化的殘餘依然存在，舊式官場的那一套官僚主義仍然風行，西方文化的負麵內容也摻雜進來，個人主義和利己主義思想滋生蔓延。中國社會處在一種亞健康狀況。人與自然環境惡化，人與社會環境惡化；人自身也處在心理疾病亞健康狀況，攀比之風，唯利是圖愈演愈烈。