二
勿裏洞在蘇門答臘島南端與加裏曼丹島之間的海域，在邦加（bangka）島的東邊，離邦加島最近處不到十海裏，兩島隔海相望，以蘊藏豐富的錫礦聞名，這是上天賜給這個土地肥沃物產豐富的島國的兩顆珍珠，這兩顆珍珠鑲嵌在爪哇海上，使這個得天獨厚的小島長久以來讓所有殖民者垂涎三尺，不惜用一切手段來霸占它。
勿裏洞麵積約三千五百多平方公裏，東西和南北直徑差不多都是六十公裏。島的西岸沿海被一片白色的沙灘包圍，蔚藍色的海水輕柔地衝刷著沙灘又退下，沙灘再往裏是一片繁茂的椰林，靜謐又安祥，好像自開天辟地以來，這裏就是一片世外桃源。島的周圍海域盛產海螺，故得名勿裏洞（belitung，意為海螺）。史料記載，十三世紀末，一支浩浩蕩蕩的元朝船隊，在將領高興、史弼的率領下，從南中國海出發遠征爪哇，航途中遇颶風襲擊，被刮到這個小島上，幾十名生病的水手留了下來，這些人後來就成了勿裏洞華人的先輩。他們披荊斬棘拓荒種地，出海捕魚，在這裏繁衍後代。
又載，十五世紀初，鄭和下西洋時，途經勿裏洞，曾在古港口昔浴（sijuk）泊船上岸，繼後，便有許多華人陸續來此謀生, 並定居於此繁衍後代。
早先，勿裏洞的當地人習慣上把當地華人叫做“orang chin”，即“晉人”，因此，關於勿裏洞華僑的來源，還有一種更遠古的傳說，因為東晉時期的高僧法顯去印度研習佛經後，取海道返回途中在巨港停留了五個月，他是史料記載的最早到印尼的中國人。在法顯之後，大概還有晉朝時期的中國人來此地，故當地人把他們叫做“晉人”。 二十世紀二、三十年代，在印尼好些地方挖掘出不少漢代的陶瓷器，證明漢代與印尼經濟文化交往就很密切。而到盛唐時期，更有成批的華人渡洋來印尼經商，定居於蘇門答臘的巨港，然後又從巨港乘船到邦加文島（muntok），再到勿裏洞。在華人來此島之前，小島一片荒蕪，山地覆蓋著原始森林，少數土族人還過著刀耕火種的原始生活。
華人自來島上生活就發現有一種“白金”能從湖水中淘洗出來，用土方法冶煉將其烘幹，就成了白色的金屬，製成器皿，很好用。這種白金就是後人稱做“錫”的金屬。巨港蘇丹便與華人合作，開采島上的錫礦。
早在巨港蘇丹管轄時期，他們就發現華人采礦的技巧比當地土法高明，蘇丹就讓華僑監管錫礦，並派人到中國南方各省招募工人來開采。十八世紀以後，東印度公司*從蘇丹手中接管了開采權，錫礦就落入荷蘭人手中。
*荷蘭東印度公司——為了戰勝西班牙、葡萄牙兩個競爭對手，1602年荷蘭國會通過了“聯合起來組織一個大公司”的建議，這個公司稱為“東印度公司”，荷蘭國會賦予海外貿易獨占權，公司可以招募軍隊、建築炮台、鑄造貨幣、任免殖民地官吏、同外國宣戰或媾和，代表國會和外國締結條約。所以公司表麵上是商業組織，實際上是具有政權性質的殖民機構。從此，公司便向印尼進行貪得無厭的掠奪，逐步便印尼淪為其殖民地。——據《印尼華僑史》 溫廣益、蔡仁龍著，1985年海洋出版社出版，第70頁。
破損的機帆船搖搖擺擺終於駛近了勿裏洞島，向西岸的丹戎班蘭（tanjung pandan）靠過去。到勿裏洞的船隻都在西海岸靠岸，這裏風平浪靜，海岸線有綿長的白色沙灘，逐漸形成了港口，丹戎班蘭後來成了島的首府。那時的碼頭非常簡陋，從岸上向海上伸出木頭和竹子搭成的橋便是碼頭了，船靠不了岸，從船上放下一長木板搭上橋，船上的人便從木板上走過來。
早有兩列扛槍的荷蘭大兵分別排列在岸上，因為早年有發生過華工因在海上的生活條件太差而死了人，船剛靠岸，華工便集體嘩變，他們打死了船上的紅毛便四處逃跑，也有被抓回來活活打死的，荷蘭人吃了虧，後來他們便派了荷槍實彈的大兵把守。契約華工在光頭的命令下，都集中到甲板上，挨個通過木板走到岸上。他們經過二十多天的海上顛簸，加上吃的是豬狗食，一個個沒精打采，像是從地獄裏走出來的鬼魅一樣。從不見天日的船艙裏走上岸，他們被熱帶灸熱的陽光照得睜不開眼，過了一陣，才看到天是那麼的藍，那麼的開闊，海水也那麼的藍，藍到透明，看得見水裏的魚群，還有像倒扣的白色大碗的魚在漂浮，那是水母。
岸上的沙灘是那麼白，天上的雲也是白的，輕輕地飄著，輕輕地舒展，沙灘那一頭的樹林是翠綠色的，翠綠得像洗過一樣。踩上沙灘，隻覺得腳下軟軟的，一股溫熱從腳心往身上竄，覺得癢癢的。這就是南洋？這麼美的地方，就像畫一樣。柱子看到沙灘上有前臂大小的褐色和黑色的軟體動物不知是何物，還有像大碗一樣長著八條腿橫爬的家夥，前麵兩隻鼇像鉗子，他驚奇地指著問天成，天成告訴他那是海參和螃蟹，在咱家鄉隻聽說過，現在總算見識了。他們正一愣神，幾個光頭喝斥道：快走！
一些荷蘭大兵已經用粗大的繩子把他們團團圍住, 命他們把身上的衣服全脫光，華工們不知要把他們怎麼樣，赤條條驚慌地擠成一堆，在荷蘭大兵的槍膛下，瑟瑟發抖。
脫下的衣服扔在一堆，光頭點一把火燒了。赤身裸體的華工不知所措，誰都不敢出聲，這些赤手空拳的中國人在荷槍實彈的洋人麵前，隻能是任人擺布、逆來順受，他們連做人起碼的尊嚴都被剝奪了。
荷蘭人嘰哩咕嚕一番，幾個光頭點著華工胸牌上的號，被點到的華工核實過胸牌後，在那張契約上再按手印，然後領一套衣服、一張草席和幾件日用品。華工們被分成幾個隊，由中國光頭帶領朝不同方向分散走了。天成、來順和登貴、柱子被分在三個隊，隻有登貴和柱子在一起。天成和來順央求讓他們四個同鄉在一起，光頭惡狠狠地說：來這裏什麼都必須服從，不準提要求！快走，不準多說！他們互相用眼神告別，便跟隨帶領新華工的巴力頭（parit，礦區，巴力頭即礦區總管工）向不同的方向走了。
每個礦區設分公司，總管是荷蘭人，礦區的頭叫“巴力頭”，大多是幾代僑生（“僑生”是對當地土生土長的幾代華僑的稱呼，區別於“新客”和“老客”），而且是甲必丹的後代（荷印時期為了便於管轄華人，最小行政區區長官銜叫kapitan，當甲必丹的人多數受過荷蘭學校教育，懂荷文），有的自祖上就在礦上當巴力頭許多年頭，能講番話（本地話），也會講些紅毛說的荷蘭話。荷蘭人靠這些僑生來控製礦區，巴力頭手下有幾個“隆幫頭”,每個隆幫頭管轄幾個“帶工頭”，個個都凶神惡煞一般，巴力頭要向分公司的荷蘭人負責，荷蘭人是分公司的負責人，上麵的總公司是勿裏洞錫礦公司，設在丹戎班蘭，總公司歸東印度公司指揮和管轄。
天成這一隊領頭的巴力頭自我介紹叫黃漢彪，大眼泡，蒜頭鼻子，嘴唇外翻，一臉惡相。他粗著嗓門說：聽著，兄弟我在荷蘭人手下吃飯也不容易，你們都得聽我的，誰跟我過不去，有他好看的。好好幹，月底自然有工錢給你。
天成默默地數著這個隊華工的人數，一共一百一十四人，進第和三牛在這個隊裏，他慶幸還有船上認識的夥伴在一起，走在隊伍的最後頭是兩個老華工挑著兩口大鐵鍋和籮筐，筐裏像是裝些糧食和鹽之類的東西，那兩個老華工是礦區裏獲得人身自由的老客（出洋年頭久了的“唐人”）。天成心裏想：帶著鍋？難道要走很長的路？
這隊人一直往東南方向走去。走出丹戎班蘭轄區，眼前是一片荒郊野嶺，渺無人跡，再往前走，沒路了，遍地雜草和灌木叢生, 都有一人多高。走在前麵的華工不知往何處走了，巴力頭黃漢彪說：不是讓你們來看風景的，沒有路就是讓你們開路。幾個帶工頭分別把鋤頭鐮刀等工具分發給華工們，叫大家一邊走一邊開路。這些帶工頭當監工多年，管製工人很有一套，他們把華工按人頭分組，天成、劉進第、魏三牛和另外叫五斤和黑子的華工共五人分在一組，每組劃分地段，必須把該地段的雜草灌木清除並平整出周圍的路，規定必須按時完成，否則不給食物吃。