四
王輝他們在煙田裏幹了好幾個月，卻沒發過工錢，他們不敢問工頭，隻悄悄問郭再興：怎麼不發工錢？郭再興說：種植園就是這樣，讓工人幹到收煙葉了，看你完成定額沒有，看你的煙田收了多少煙葉，看你種的煙成色怎樣，一項一項的計算，扣來扣去，到頭來工人什麼都沒落下多少，有的還欠債，你還得再白幹一年。
王輝幾人都十分氣憤：哪有這樣的道理？幹得比牛馬還不如，到頭來還得再受罰！郭再興歎了口氣：唉，誰讓咱們上當立了賣身契。老薑咳喘了一陣之後，說：我恐怕熬不到契約期滿了。王輝說：老薑你別那麼想，咱哥兒幾個在一起相幫襯著，咱們要好好的活下去。老薑說：多虧輝哥你常開導我，不然我覺得活著做牛馬還不如死了算。
煙草長到快收摘時，問題又來了，鬧蟲子了，這時候的煙葉很招蟲子。種煙工除了挑水澆灌外，還得除蟲。蟲子白天都躲在煙葉的背麵，擠成一堆，那些蟲子有翅膀，會飛，繁殖力又很強，一大片煙田很快就全遭殃，被煙蟲咬噬過的煙葉就蔫卷了。新煙工一般不易發現煙蟲，郭再興知道，他一看到煙葉背麵一堆堆黑點，就知道長蟲子了，此事必須上報。
荷蘭二頭家親自來查看，種植園主為了省錢也為了不影響煙葉的質量，都不施用化學藥品來除蟲，全靠煙工們用手一株一株一片一片的除掉蟲子。工人在腰間用細繩綁一段空竹筒，把蟲子扔裏頭，滿了，就投進火裏燒，不能把蟲子捏死了扔地上，扔地上的還會鑽進土裏再生。除煙草蟲也是很費功夫的事，花了時間卻看不見活兒。
第三次培土以後，煙草長到有一人高了，蜈蚣頭和二頭家來察看過，遠遠望去，煙田一片綠油油，像拉起綠色的屏障，人走在煙廂裏都看不見，這一望無際的綠色屏障在微風中沙沙地響，厚重的綠葉輕輕搖曳，真招人。他們用皮尺量了量煙葉的闊度，點點頭，對小工頭說：可以采摘了。
經過半年多日以繼夜的苦幹，煙工們天天被毒熱的太陽曬幹了汗水、曬出了骨髓裏的油，他們的身軀被太陽放在煉丹爐裏熬煉，每個人都瘦得隻剩皮包骨，遠遠看去像一棵摘掉了葉子的禿煙杆杵在那裏。煙工的汗水、油脂和骨髓流進了煙田裏，被煙草吸去了，那綠色的屏障都是煙工用汗水和骨髓澆灌的啊！煙田每一季煙葉成熟，都會累死幾個煙工，煙工們是用命來和大地交換收成，死了，煙田主人絲毫不受損失。
小工頭讓煙工們先用竹子做好煙架，煙架分許多層，一架一架擺在煙廂上，采摘煙葉有規矩，要從最先長出來的兩片葉子開始摘，摘葉時必須用雙手同時從葉片的根部摘下，不許有半點損傷，然後把煙葉對折，平放在煙架上，一片片一行行碼整齊。這是非常繁瑣又細致的工作。
摘了幾天，大家幹得比較順手了。那天，老薑因為夜裏總是咳喘，加上骨頭酸痛，睡眠少，白天幹活幹到他頭昏眼花，栽倒在煙壟邊，把煙架碰翻了，那上麵有一些已經摘好的煙葉撒滿一地。正好荷蘭二頭家巡查來到附近，給他看到了，荷蘭人臉色馬上變了，指著小工頭把老薑拖走。誰都不敢出聲，心裏知道老薑倒黴了。
到中午時分，老薑才柱著一根木棍一瘸一拐地回來，他走不動了，站立一會就撲倒在地。幾個人趕忙過去把他扶起來，一看，老薑渾身上下都是青紫印，他說不出話了，隻是靠在春生身上直喘氣，麵色煞白。
王輝問：他們打你了？狗日的！把你打成這樣。老薑嘴唇幹裂，眼睛無神。進第說：給他喝水吧？可是隻有冷水，他們知道受了內傷再喝冷水是不行的。郭再興說：椰子水可以。
達溫轉身就跑了，離煙田較遠處有片樹林，那裏有椰子樹。不一會兒，達溫捧著一顆椰子回來，他剝去纖維，把它往地上一甩，椰子裂了，眾人把椰子水倒進老薑嘴裏。老薑喝下幾口椰子水，猛地咳喘起來，他怕工頭過來，大家又要挨罵，便說：我在這歇息一會兒，你們都去幹活吧。
過了一會兒，老薑覺得天旋地轉，胸口堵得慌，眼前發黑，像掉進深不可測的深潭裏，他知道自己挺不過去了，便向他們招手，王輝等人跑過去，小工頭還在嚷：多事！別管他，隻受了一點皮肉痛，活該！你們今天摘不完是要受罰的。
工人們不管他，過去看老薑，老薑渾身冰涼，嘴唇發紫，王輝他們給他按摩、擦他的手臂，想讓他的身子暖過來，老薑用很低的聲音說：輝哥，多謝大家的關照，我，我，挨不下去了……聲音慢慢弱了，他的眼睛合上了，頭一歪，王輝握住他的手，知道老薑去了。小工頭還在叫嚷：都去幹活，找抽呀？進第和春生氣憤地說：你們把老薑打死了，還叫喚！