朝堂之上，饒是樹大根深，傾頹之時也不過旦夕禍福。
束萬壑經營兩朝的風光，終於因夏霖臨到半途的反水散得幹幹淨淨。
但和一朝落魄便哭天喪地的尋常人不同，哪怕是麵臨滿朝聲勢浩大的聲討、樹倒猢猻散之時，束萬壑也未曾有什麼激烈的反駁之語，甚至還壓製了想要為束萬壑鳴不平的門生故舊，隻一人擔下了所有牽連之罪，一直鬧到小午朝後，終於落得青雀帝禦筆親批了一個罷官還鄉。
早上自家中出門之時，束萬壑還是朝中右仆射，內閣次輔，身居太宰之位，位高權重，權勢滔天，小午朝後，歸家之時，束萬壑已經是孤家寡人，布衣白身。
顧淩天踏出殿外，正看見謝麓和沈璋也不知在說什麼，過了一會兒，沈璋便隻瞧著束萬壑背影發怔。顧淩天想了想想了想，也靠了過去，拱手打了聲招呼：“謝相，沈相。”
“三殿下。”兩人回過神來，向顧淩天拱手還禮，謝麓又道：“還未多謝三殿下助力。”
“謝相客氣。”顧淩天連忙止了謝麓的禮，隻是笑意盈盈，在這次朝爭之中，雖說謝麓才是最大的贏家，但他也並非一無所獲，幸而他見機快，及時搭上了謝相的順風車，這才在夏霖被貶、束萬壑罷官的風浪之中，穩穩地占了一席之地。
雖說不是工部尚書，但工部侍郎……也算不錯。顧淩天愉快地想著，同謝麓自然也更加客氣起來。
兩人在這邊推拒客套，沈璋隻默默把視線投向束萬壑的背影，宮徵卻和夏霖幾乎同時從殿內出來。
雖然還穿著囚服，但聖旨已下，夏霖雖然要去邊疆喂狼，卻不必再回詔獄，因而竟不知怎的，和宮徵並肩同行起來。
沈璋看著那邊輕歎了一口氣，同聊得正火熱的謝麓與顧淩天拱手告了別，便朝夏霖走了過去，先同宮徵微微點了點頭，宮徵便默默走了開去，隻留沈璋和夏霖在金水橋前兩兩相望。謝麓看了沈璋那邊一眼，並沒有多說什麼，隻是轉眼，便又被顧淩天的話題將心神拉了過去。
“你同我來。”沈璋示意夏霖同他一道，走出了午門，又上了沈家的馬車，沈璋向車夫交代了幾句，才回頭看著沉默的夏霖，搖了搖頭。
“沈相這是何意……”夏霖將沈璋方才和車夫說的話聽得清清楚楚，方才在殿中受人攻訐之時也不曾變化的臉色，此時卻徹底變得難看起來。
沈璋做完這些事，又歎了一口氣，看向夏霖，淡淡道：“若是今日再不見，便沒有機會了。”
夏霖沉默不語。
沈璋看了看夏霖的神色，又補充了一句：“束相總歸是你恩師。”
“哈哈。”夏霖慘然一笑，“始作俑者，卻同我道這些。你當我不知麼？束相罷了官，你便是內閣次輔。不及四十便身居此高位，沈相還是國朝以來第一位，謝相之後，首輔之位也非君莫屬了！”
也許是憋得久了，夏霖隻是一通亂罵，然後竟然哭了起來，沈璋靜靜聽著，也不曾說話，更不曾辯解半分，隻是在馬車停下之時，默默遞了帕子給夏霖，道：“擦擦吧，到了。”
夏霖也知道朝爭之害，沈璋能做到這一步，已經算是仁至義盡，說到底是自己敗北，又能多說什麼呢？就是這頓脾氣，也發得好沒道理。夏霖隻默默接了沈璋的帕子，擦了擦淚痕，又正了正衣冠，雖說現在穿的是囚服，氣勢也不曾落下半分。
隻是出馬車之時，夏霖輕聲地同沈璋道了一句謝，然後便全然將沈璋拋在腦後，隻盯著束府的牌匾出神。
他來束府的次數可以說是僅次於自己回家的次數，對於束府的一草一木，從雕飾到擺設，夏霖知道的甚至不比束萬壑更少些。但曾經有多熟悉，如今再見，慚愧和隱痛便如影隨形地附上心頭，但夏霖卻並不後悔。
夏霖盯了好一會兒，還沒來得及鼓起勇氣上前求見，側門便開了，夏霖頗為熟悉的束府家人跑了出來，輕聲請他進去，隻說是束相吩咐。夏霖愣了愣，心中忽然升起悲戚，定了定神，方隨引導入了府。
待見到束萬壑的背影時，夏霖方才剛止住的淚仿佛又湧了出來，他趕緊用袖子擦了擦眼角，上前拱手道：“學生……見過老師，請老師務必責罰學生。”
束萬壑轉過身，看了看夏霖的模樣，聲音略帶歎息：“我責罰你做什麼呢？事已至此，我也不怪你。隻怪我老眼昏花，未曾注意到你的不對勁，也未曾庇護好你，以至於，讓人鑽了空子。你就要去北邊啦，我要回鄉，以後咱們師徒兩別，便更難見麵了。且見過最後一麵，你便走吧。”