拔香頭子就是土匪成員退出綹局的一種儀式。常言道，上賊船容易下賊船難，就見一個神情猥瑣的男人哆哆嗦嗦地來到了香堆前，雙膝一跪，磕磕巴巴地念叨道：“十八羅漢在四方，大掌櫃的坐中央；投身綠林兩年半，多蒙兄弟來照看；今天小弟要離去，還望眾兄多包涵；小弟回去養老娘，仍與眾兄命相望；有窯有片弟通曉，有兵有警早報告；下有地來上有天，弟與眾兄命相連；鐵馬別牙不開口，鋼刀剜膽心不變；小弟廢話有一句，五雷轟頂身不全；大哥吉星永高照，財源廣進沒個完，眾兄弟們永平安！”他每說一句就哆哆嗦嗦地拔掉一根香火，十九句說完了，十九棵香也拔完了，汗水也濕透了他的衣衫。
謝三馬小聲問道：“他這是犯了什麼山規，竟然被嚇成這個狗慫樣兒？”
二驢湊到三馬耳邊說：“春天他下山踩點，碰上了小尖果兒。他不知道她是大掌櫃的姘頭，就動手動腳摸了一下。沒承想小尖果兒告訴了大掌櫃的，大掌櫃的是個大醋壇子，能不尋機收拾他嘛。”
海東青一拍桌案臉色驟變，厲聲喝道：“史宗，你這個吃裏爬外不上道的屎蛋玩意，去年貓冬，在你們那一劃拉有兩個弟兄被打歪了（打死），都是你小子封缸不住，今天我非插了你不可！”
姘頭被調戲了一下，就尋個冷子將他處置了，這海東青心胸可夠窄巴的，要是讓他知道遲黑子壓了小尖果兒的裂子，這老醋毒瘤還不滅了他家的全家呀！謝三馬掃視著周遭的匪徒們，他們瞪眼咧嘴攥拳摸攮子，慢慢向史宗靠了過來，遲黑子則一臉鐵青地看著謝家哥倆。
眾匪崽突然嗷嗷叫道：“別讓他郵了（跑了），他想出去放籠（報信）。”
海東青一揚手，把頭上的帽子一摘，扣在了桌麵上。遲黑子大步衝上上來，衝著史宗說道：“史宗，難得你小子跟隊這麼長的時間，大當家的仁厚，讓你自個選個‘走’法。”
哄的一下，眾匪崽紛紛掏刀子亮攮子——“我要那倆耳朵，當下酒菜吃！我要那倆眼珠子當球踩！把他那個吊玩意剌下來，看看這個葫蘆還能不能打籽……”
史宗嘩的一下尿濕了褲子，癱倒在地上，哭求道：“求大當家的賞我一個黑棗吃吧？”
遲黑子一把薅住史宗的脖頸子，死拉硬拽地把他拖出了院子，隨後就聽砰的一聲槍響。不一會兒，遲黑子輕撫著手掌回來了，衝著海東青說道：“那塊吃裏爬外的臭腥油讓我給化了。大當家的，天色也不早了，弟兄們還等著吃你的暖壽酒呢。”
剛剛進入黑鷹砦，就遇到了掛柱過堂和拔香頭子兩樁匪局中的大事，這是殺雞給猴看還是給我來的下馬威？謝三馬滿腦狐疑地隨著眾匪酋走進了一家一進一出的宅院。隔著竹簾，隱約看見上房堂屋裏已經擺上了一桌子肉山酒海的席麵。 跑拔子上前高挑起竹簾，海東青伸手一把拉住謝三馬，一起邁步走進了堂屋。海東青也不客氣，大咧咧一屁股就坐在了坐北朝南最居中的上首位置，謝三馬被邀坐在了他的左下手，槍法落後的遲黑子臊不答地坐在了右下手，餘下的四梁八柱們呼啦啦坐嚴了一圈。
暖壽就是做壽主人在其生日的前一天舉行的一種賀壽禮儀，這種習俗隻限於五十歲以上的人。為匪三十載、剛剛步入天命之年的海東青也學起了民間的這套習俗，第一次為自己辦起了這桌暖壽宴。大席上的吃喝可真夠實惠的，大塊大坨的袍子肉野豬肉馴鹿肉滿滿地盛了三大瘤瘤盆，兩個碩大的灰瓦碴口湯盔子裏漂著一段段牛鞭和鹿鞭，它們冒著熱氣，漂著油星兒，泛著白沫兒，引誘著人們肚裏的饞蟲和襠下的浪勁兒。座位後麵靠著牆根的地上，碼著好幾壇子燒酒，剛剛倒入大涮碗裏的酒水，滿滿的還在打著晃兒。
謝三馬好幾天都沒有吃上一頓飽飯了，看著眼前這些熱騰騰香噴噴的吃食，他忍不住又是抿嘴又是咽唾沫。謝三馬叭叭叭地說上一通子祝壽的場麵話，就直接奔著那三盆子野味下了手，旁若無人地胡吃海塞起來。
“三馬老弟，請你來口好東西。”海東青伸出雙手，把隨從盛給他的一碗鹿鞭湯端給了謝三馬。
謝三馬四下裏一踅摸，就見遲黑子及眾梁柱正瞪著刀子似的眼神在瞄著他。我是新來的客人，絕對不能在此討大邀寵。謝三馬腦瓜一轉，趕忙站起身，雙手捧著湯碗，恭恭敬敬地說道：“謝大當家的抬愛，論年齡，我是小輩，論本事，我雕蟲小技，我就是再不懂事，也不能分不清誰長誰末。在下理應先恭請大當家的品嚐。”第一碗鹿鞭湯又遞還給了海東青。