縣公署會議室內，黎筍將姚奉儒的薦任書和楊公鶴縣佐的委任書宣讀完畢，甫幫審立刻帶領公署的局科長和鎮鄉長們鼓掌致賀。
到白洋縣尚不足兩天，這位履新縣知事的所遇所見竟是刁蠻的民風、肆虐的匪盜、橫行的痞霸和窳敗的吏治。姚奉儒環視著台下，局科長鎮鄉長們都恭仰著千姿百態的媚臉熱烈鼓掌。自己剛一上任，他們就表現出如此的媚態，脅肩餡笑病於夏畦，姚奉儒幾近齒冷。人們都說，虛偽與欺詐是產生各種罪惡的根源。其實每個社會階段的一切罪惡之源，都來自官吏的貪汙腐化，這就如同時髦的服裝都由妓女們引領一樣，社會風氣的敗壞與各級官員絕對有著那種密不可分的因果關係。找到了供養社會各種醜惡頑疾滋生的病灶，便想清楚了上任後的第一把火該燒往何處。
姚知事站起身，伸手製止住依舊熱烈不停的拍馬屁聲，正言道：“貪人不能久富，貪國不能長強，凡官沒有不因貪而敗的，是國沒有不因貪而亡的。”
聽著新任知事如此與眾不同的開場白，眾屬僚噤若寒蟬。
“自滿清帝製到共和民國，到處都充斥著腐化情形，肇因就是各階層官員的共墮。中華民國前途之興亡，隻看掌權人能否管住自己的手嘴，能否去除掉人情麵子，能否因私不廢公，能否以身作則兩袖清風。現在，我做為民國的一名縣知事，坦白的講，我並不是一個精通官術之人，也不是一個聰明能幹的縣首，但是在此，當著各位的麵，我敢明誓：從我做白洋縣縣知事第一天起，姚奉儒絕對為官清廉，不貪汙受賄，不賣官鬻爵，不魚肉百姓。官清則吏明，吏明則政通，政通則人和。現在本知事發布第一號令：從即日起，像什麼送牌費、檢卷費、鎖錢、杖錢、散班費、聽刑費、具結費、和息費等等這些私征雜派，一律免除；鳴鼓喊冤、打板子、斬首示眾等陳規舊例，必須盡數蠲除；對不能自律、缺乏操守、妄取分外之利、不盡職內之責之官員，一經查實，就地罷免。以後各級官吏的甄別登記、任用提攜、官俸晉級、考績獎懲、退休撫恤等項，一律按照《民國吏治條例》嚴格著辦。自此以後，對縣行政公署科長、局長、鎮鄉長、秘書、科員、技師等人員的任命，本知事唯以其德才勞績為衡。諸位回去後，務必學通本職律典，恪守官吏操守，嚴格按照律條照章辦事。昨天的宴會就等於給黎科長的高接和關知事的恭送，從此往後，免除官場上的一切迎來送往，以避免腐敗先從嘴巴開口。”姚知事輕輕吐納了一口氣，介紹道：“這位是楊公鶴楊縣佐，學問識古今，達事又明理，最宜司教化移風俗。以後楊縣佐除了協助本縣外，其主要職守就是署理我縣教化大行之重任。”姚奉儒扭頭對著楊公鶴低聲說：“楊兄，想必你也領教此地是善政少而亂俗多，這移風易俗的教化大事，還請楊兄鼎力相佐。”遂又繼續說道：“甫社儉幫審最為熟悉本縣域之民情，暫時協助本知事代理司法訴訟之職。”突然他臉一沉，嚴肅問道：“棗林渡碼頭歸哪個鄉鎮管轄？”
“歸清河鎮鎮管轄。在下吳錦章，是清河鎮的鎮長。請問姚知事，這棗林渡碼頭有何不妥之處？”一個穿著團花寧藍錦緞馬褂的中年人不尷不尬神情緊張地站起身。
“吳鎮長，棗林渡碼頭西連保定東達天津，就是這麼重要的一個水陸交通樞紐，光天化日之下，竟然有一夥黑道勢力公然欺壓外埠商戶，收保護費，強買強賣。本知事現在命令你，立刻回清河鎮，將這夥黑惡勢力繩之以法。”
吳鎮長一挺胸脯：“是！”