此時袁術占據的南陽郡也屬於荊州刺史部節製，這袁術牛氣哄哄的，實力強勁，可不會受劉表的節製。南陽是大漢中興之主光武帝劉秀的故鄉，雖然是一個郡，實際上跟一個州差不多，巔峰的時候人口竟然達到數百萬，就是經曆了東漢末年的各種折騰，尤其是黃巾之亂，依舊是實力非凡，天下重地，人口仍有近二百萬。
這樣的好地方，誰得到了之後，實力就能馬上上一個台階，哪個有想法的軍閥能夠不眼饞。這劉表本身就是個響當當的角色，這下子剛剛平定了荊州大部，更是意氣風發，壯心不已，俗話說的好：臥榻之側豈容他人鼾睡，就是出自四世三公袁家的袁術也不行啊！而袁術仗著自己的家世實力，也是毫不相讓，絕不退縮。
於是劉表與袁術二人發生矛盾，結下了梁子，甚至是刀劍相向。劉表讓蔡瑁率領重兵屯駐在新野，威脅與防範袁術，袁術也不甘示弱在新野西北方向的穰縣（張繡曾在此地打敗過曹操，也是個戰略位置比較重要的地方）也是派遣了心腹大將紀靈、李豐等率領大軍與蔡瑁的大軍遙遙對峙相持，另外在新野的周邊縣城也是布下重兵，戰事也是一觸即發。
要說袁術與劉表的撕逼發生的比較突然，又在情理之中。袁術占據南陽之後，本想一鼓作氣順勢占了荊州全境的，這哥們兒一直將荊州當做是自己的後花園，早就想把荊州全境收為囊中之物，沒想到董卓卻來了個釜底抽薪，任命劉表為荊州刺史。不過董卓也沒有想到自己是歪打正著，劉表成功在荊州站穩腳跟，並且開始限製袁術的發展。袁術一看煮熟的鴨子眼看就已經飛走了，哪能願意啊！抄起家夥就跟劉表幹起來了。
這劉表也不善茬，擼起棒子就還手了，在荊州名士蒯良、蒯越兄弟、蔡瑁等荊州實力派世家大族的支持下，果斷出兵，雙方的爭鬥在小範圍內展開，劈裏啪啦地小鬥幾場，袁術沒占著什麼便宜，哥倆幹了個平手。
袁術看到劉表也是個不好惹的角色，便收起自己囂張的態度，逐漸轉向克製，果斷停止對劉表的進攻態勢，雙方由小摩擦階段進入對峙狀態。倒也也不是袁術覺得自己幹不過劉表，而是天下輿論的風向標發生變化，天下人以袁氏兄弟為首的關東聯軍起兵一年，卻無尺寸之功，反而連連失利，畏懼西涼軍的兵鋒，止步觀望，不敢進兵向前。
天下人都說袁氏兄弟之所以不敢進兵，是怕了董卓，是為了保存實力。
天下悠悠之口，是最鋒利的刀。像袁紹、袁術這種世家大族出聲的人最愛惜自己的名聲，決不允許別人玷汙自己的名聲。
打不還手，罵不還口，不是袁氏兄弟的風格，既然已經興兵，那就出擊。
袁氏兄弟經過一番商議，決定亮劍，即刻攻擊洛陽，進擊西涼軍，讓董卓嚐嚐袁氏兄弟的厲害。
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