邱家二女兒名叫邱桂香，粉白大團臉，每次見了宏照臉就紅，羞怯怯地叫一聲“宏照哥”，低頭就走。
邱家兩個老的看在眼裏喜在心頭，覺得二姑娘的眼光不賴，和他們一樣地準。
夫妻兩個一商量，既然二姑娘對宏照有意，做父母的理應在後麵推一把力。雖說朱門是寒門，邱家的情況比朱家好得多，但朱家的三兒子宏照走出來刷刷刮刮，二姑娘配宏照倒也合適。
這個事需要一個人出來撮合撮合，請誰呢？兩口子想了一天。
晚上，老邱喝起了小酒，邱嬸在旁邊剝花生米，兩人又說起這個話題。
這個時候，隔壁的朱紅芳拎了一小袋子紅豆進來，邱嬸立即拖她坐下剝花生。朱洪芳一坐下便從圍腰裏掏出鞋底，一針一針地挖了起來。晚上寂寞，到老邱家拉拉話挖挖鞋底，是她每天的功課。
朱洪芳是朱大江的嫡親二姑，和邱家是山搭山的鄰居，和邱嬸關係處得好，兩人碰到一塊一體張家長李家短。
老邱笑著說：“二姑奶奶，要不要弄一杯？”
朱洪芳瞪了他一眼：“你喝你的啊，拿我開什麼心。等我們家老周回來陪你喝。”周二常年在外，一年回來一兩趟。
老邱喝完酒，朝老婆說：“給我上鍋盛完粥來。”
這許提醒了朱洪芳，她驚叫一聲：“哎呀，爐子上紅豆還燒著呢！”連忙出門而去。看到她一副大披馬的樣子，兩口子哈哈大笑。
笑完以後，兩人目光對視了一會兒，老邱說：“這不是現成的人嗎？”
邱嫂也說：“是啊，我也這麼想。請什麼費金宏，給他臉做什麼？”
兩口子上了鋪，繼續合計，安排好明天該怎麼做怎麼說，然後安心睡覺。
第二天，邱嬸拎了一籃子雞蛋到朱洪芳家，二姑奶奶以為邱老婆子來搭淡話的，便說：“來就來吧，帶什麼東西啊？”
邱嬸把籃子放在大桌上，拉了拉二姑奶奶的衣袖，低聲說：“哪有什麼東西啊，今天有個事跟你商量，莊上我們關係最好，隻有你能幫我的忙。”
二姑奶奶是個一開口話說不完的角色，聽她這麼一說，有點摸不著頭腦了。
“你家不缺米缺油，我能幫你什麼？”早些年糧食緊張，二姑奶奶沒少得到邱家的幫助，二斤米，三兩油，一開口邱嬸就送來了。現在糧食不怎麼缺了，吃飯已不成問題，二姑爹爹在家呆不住，腳一抬到了上海，生活上仍然受著邱家的關照。盛一碗飯，過個炭火，是經常有的事情。
二姑爹爹從上海回來，邱鐵匠都要置辦幾個像樣的菜，請一請他。不管怎麼說，從上海回來的就是客，這一點邱鐵匠拎得很清楚。他每次把二姑爹爹拖到上席，凡是在外麵混的，他都另眼相待，這一點連大支書費金洪也不如他。二姑爹爹三兩酒一下肚，便大吹特吹在上海的經曆，講他遇到多少大幹部，講上海的外灘到處都是票子，講上海的小娘們有多麼風騷。講得邱鐵匠一臉豔羨。
二姑爹爹說他在上海開著一個小公司。為了讓老邱相信，從皮包裏取出一個厚厚的本子，裏麵夾著好多收據，都是往來帳目。隻是這幾年運氣不好，生意上並沒有賺多少錢。
在朱大江的眼裏，邱鐵匠和二姑爹爹這兩個人都是好高騖遠的人，本質上是一個農民，偏偏不安分，一個打鐵一個在外鬼混。二姑奶奶年紀比大江大五六歲的樣子，大江平時對她就像對媽媽一樣言聽計從。小時候大江踩冰落水，二姑奶奶想也沒想跳下河把他捧上了岸，自己差點丟了小命。從小媽媽就對他說：“記住，你的命是二姑救的，長大了你一定要孝順二姑。”
朱洪芳二十歲和村上一個代課先生訂親，這個先生性格很古怪，和洪芳在一起從不說一句話。洪芳以為他害羞不好意思，沒想到半年以後，這短命鬼居然留下一封遺書上吊死了。遺書上寫得很明白，說是日日夜夜睡不著覺，對生活失去了希望，死了反而是一種解脫。一下子二姑成了“望門寡”，克了未婚夫的命，走到哪裏都有人指指點點。
訂了親就是二水貨，何況還克了夫命，朱洪芳的命運一下變得複雜起來，整整五年沒有人上門提過親。在她快要絕望準備終老的時候，有一個人出現了。