一年以後……
阮書記對宏照說：“你跟我這麼長時間了，也要對你負責，想把你安排到社辦廠去鍛煉鍛煉，你看怎麼樣？”
白鎮不大，工廠很多。造紙廠、印刷廠、螺絲廠、燈具廠、五金廠、榨油廠、鋸木廠，共有一百多家大大小小的廠子，整個鎮上人全靠著這鄉辦企業吃飯，沒有哪戶人家不與廠子發生關係的，進了鄉辦廠拿個大幾十塊錢，收入完全可與做幹部做教師的比肩。當然並不是誰想進廠就進廠的，必須要廠長點頭。工資待遇高的單位必須工業公司經理點頭。工廠的人事安排經理點個頭，鄉政府便批了；經理不點頭，任你多大本事，批複就是不得下來。外地供銷人員不僅要敬供廠長，更要把經理服侍好了，有一點不到位，不是你的貨銷不掉就是你的貨款拿不到。工業上的幹部是個肥差，這個行情，宏照心裏一清二楚。
“我服從公社安排。”宏照心裏是想去的，但不知道會安排他一個什麼職務。
“我打算讓你從基層做起，到燈具廠擔任供銷廠長，你看怎麼樣？”
“書記，我銷售方麵一點兒經驗也沒有啊。”一去就到鎮上最大的廠做副廠長，宏照是滿意的，但表麵目目目目目目目目目目上要裝作不情願。
“你呆啊，做供銷廠長又不是要你跑銷售，隻要把手下的業務員帶好，多跑單子為廠裏創收就行。做銷售廠長最容易出成績了，收入也高。這個你應該知道的。”
“書記，我舍不得離開你。”這句話說出口，宏照自認為會對阮書記形成強大的殺傷力。
阮書記果然有些動容：“我要是有私心就不會放你走了，正是為你的前途著想，才狠心讓你下去鍛煉。我想好了，過幾天讓劉鄉長親自送你去上任。年輕人到風口浪尖會大有作為的。”
一個月以後，燈具廠的員工都認為宏照與前任供銷科長不一樣。前任隻知道坐辦公室裏發號施令，其餘時間不是下象棋就是喝酒。朱宏照廠長沒有不良愛好，工作頂真，心思全放在了工作上，把辦公地點從燈具廠搬到了全國各地市場，常年與供銷員在外奔波。
宏照經常想，打鐵還需自身硬，作為一個供銷廠長，如果自己沒有單子出來怎麼和下麵的人講話呢？
這天，他和石廠長說，我們廠的市場目前在上海是一片空白，我想到上海看看有沒有單子可做。石廠長大頭大腦，做廠長五六多年來堅守的原則就是隨，不管誰的話他都聽，隻要沒有明顯的問題，他都會願意嚐試一下。
石大頭立即表示同意，並說了一句玩笑話，要是跑不到業務所有開銷你必須自己負擔。
宏照說：石廠長，你真是個小氣鬼子。
宏照對上海一無所知，也不知道上海究竟有多大。上海雖然是一個充滿希望的未知樂園，但他相信隻要進去就能找到機會。過去報紙上批判得血流流的上海有美女有遍地黃金，自然也有無數說不定的因緣機合。
第二天，他收拾行李出了門，從白鎮東頭的輪船碼頭上了船。
上海，四麵八方，全是汽車。他知道這叫城市文明，下宮河沒有，白鎮沒有，海鹽也沒有。臨行時朱大江給了他一張字條，上麵是他姑母朱冬菊在上海的住址。冬菊姑不足一歲就送了人，現在落戶上海，丈夫是供銷公司的科長。前年養母臨終，告訴了她真實的身世，一辦理完喪事就回了蘇北，到白鎮尋訪朱大江。兄妹見麵，客客氣氣，沒有預想的抱頭痛哭。不過，姑姑見到老子朱啟學，撂了幾樣茶食和一條煙，始終沒和他說半句話。宏照當時前頭後頭跟著姑姑，在村子裏出夠了風頭。姑姑的兒子也回來了，似乎不太神氣，說話總被姑姑打斷。可姑姑的眼晴對著宏照是笑著的，宏照知道，姑姑喜歡他。
從十六鋪碼頭上岸他頭就暈了，這個碼頭是白鎮地盤的十倍百倍大。一下子，他腳下的所謂上海變得那麼遙遠，滬太路的城市生活，包括冬菊姑姑變得遙遠起來，他的心也空虛起來，全身好像染上了病毒，讓他軟弱無力，讓他沒有丁點自信。上海是灰色的，是一個沉鬱著的王，他預感此行不會成功。
按照地址，沒有找到冬菊姑姑家。路人說這一帶前年拆遷，居民全搬走了。本來這次就是想找姑父幫忙，現在這一家人搬走了，這個希望也就破滅了。
燈光下的驟雨，像鼓點，像旋風，像流蘇，像亂蛙。整個城市絲絲縫縫都淌著水，來不及流入下水道口，很多地方已經形成水窪和小河，路上沒有行人，隻有一輛兩輛公共汽車若無其事地在雨中穿梭。此時，宏照蹲在商場門口的屋簷底下，商場已經關門，他身著單衣，凍得像寒風裏的一根草。