茅玉堂上了靈車，開在最前麵，朱宏照、王成、張玉蘭坐在第二輛小車上，後麵兩輛大客車上有裝著茅家送葬的親友，一路號哭一路吹唱。
朱宏照微閉雙目，想起了多年前玉堂在鹽湖鎮的那一夜，如今玉堂死了，也不知道秀怎麼樣了。
屍體進了焚化爐，司爐胡師傅不動聲色，中途熄了一次火，夾出了頭骨，裝入一個事先準備好的大木匣子，用白布裹緊，然後交給王成。這邊早叫好了一輛車，頭骨一上車立即開回了白鎮。
胡師傅又點了火繼續燒，十分鍾左右骨灰就出來了，冬妹哭得死去活來，茅玉堂的女
兒在外麵一邊哭一邊往往盒子裏裝，在吹吹打打和哭哭啼啼中，骨灰盒上了車。
宏照上車前，發現一個中年女人攙著一個十歲左右的男孩倚著牆角朝裏麵張望，一臉淒苦，零亂的頭發在寒風中飄飛。細看這女人有點兒麵熟，但一時想不起在哪兒見過。
車隊出了火葬場，一路向西行駛。出了鹽湖鎮，那個女人一直浮現在宏照的大腦中，冥冥之中覺得她與玉堂有關，他拚命地想，極力地回憶，猛然想起了二十多年前的鹽湖之夜，一拍大腿失聲叫道：“是秀！”張玉蘭一驚，問道：“三哥，你怎麼了？”
宏照立刻恢複常態說：“沒什麼沒什麼，就是想起了一個人。”同時心想，這事就他一個人知道最好，還是不能和玉蘭說，保密是對死者最大的尊重。
秀旁邊的男孩，讓宏照產生了懷疑，回想了一下這孩子的容貌，細長的眼睛尖尖的鼻子都有點像玉堂，難道是玉堂所生？這樣想著，不禁悲從中來，秀真是可憐了！
他掏出手機，編了一則短信發給周子豪，要他查找鹽湖鎮一個叫秀的女人，丈夫曾是民辦教師，二十多年因公殉職，本人可能在學校文印室工作。包括她的兒子也要查一下。
車子到白鎮時，周子豪的回複到了：秀的全名俞小秀，47歲，在學校上班，兒子叫俞小毛，在英才實驗學校讀書。
一切都明白了。英才實驗學校是貴族學校，一年要三萬塊錢開支，憑俞小秀的力量是供不起的，除非是玉堂在背後支持。俞小毛的名字中“毛”和“茅”是同音，肯定是玉堂取的。
到白鎮一下車，王成迎過來衝宏照點點頭，意思頭骨已經入葬，神知鬼知人不知。
當初，茅玉堂的遺體抬回來的時候，茅家沒什麼異議，倒是司機一家，起家兵鬧了幾次。大家都死了人，沒什麼話可說，雙方談了好幾個地回合，女婿家答應賠十萬塊喪葬費給司機，此事才算了結。
雖說茅玉堂做錯了一些事上不了台麵，但畢竟與宏照情同手足，手足一死就永遠也見不到了，不能給自己和他人留下遺憾。宏照親自上白鎮吊唁，還送他到火葬場，這事讓當地人唏噓不已，都誇朱市長不忘舊交。
從白鎮回來以後，坐在寬大的辦公桌子後麵，宏照有些心不在焉。
人真是脆弱，一顆黃豆也能砸死人，黃泉路上無老少，今天脫了鞋不知明早還來不來，這些都白鎮流傳了幾百年的老話，樸素簡單卻充滿了人生的哲理。
人到底應該怎麼活著？他呷了一口龍井，點燃了一支煙。
其實下官河的那幫堂兄弟們，白天打個小麻將，傍晚泡個小酒壺，夜裏鑽個熱被窩，也沒聽到他們有什麼煩惱。小國寡民的生活，與世無爭，平安自然。想想自己，再回到這種生活中已經不可能了。
正想著，周子豪進來了。
“朱常委，你有沒有聽說楊桂誌的事？”
“什麼事？”
“楊桂誌玩了雛雞，出事了。”
“出什麼事了？”
“他以前有個相好的，是實驗中學的教導主任，那女人雖說半老了，但相貌不差。前天，唱歌的左青青跟蹤楊桂誌，發現他和那女人進了兩岸咖啡，還開了包間，便衝了進去，抓了個現行，兩個人正摟抱在一起。雙方吵鬧起來，這丫頭居然從兩層樓上跳了下去。”
“媽媽的，真是多事之秋！”宏照恨恨地罵了一句，便用手機撥響了楊桂花的電話，後想不妥，又掐斷了。
“有什麼後果嗎？”宏照問道。
“左青青住院了，問什麼也不開口……”周子豪點上一支煙，在沙發上坐了下來。
“你和楊桂花聯係一下，要她妥善解決這個事情，關鍵是女方父母那邊，不能鬧到教育局或市政府來，更不能搞到網上去。”
周子豪站了起來說，我這就和桂花麵談。
周子豪一出門，楊桂花的電話就來了。
“你知道桂誌的事了吧？”
“你好兄弟做的好事，天下人誰不知道？”
“三哥，你要幫著他點，其實那個左青青性格有問題，一言不合就做出出格的事來，真讓人受不了。好在弟媳讓我支出去旅遊了，這個事情控製得也不錯，知道的人並不多。我就怕市府對桂誌有什麼看法，影響他的前途……”