由西貝引著，小榕樹和兆學疚一步一步向賭場走來。
其時已是昏後定夜，而賭場裏麵烏煙瘴氣、沸反盈天，十分趣濃。兆學疚怔在那裏，心頭沉重混亂，隻空茫茫的不知所措。小榕樹也疑惑：“生意兒真好……老爺子怎麼會在這裏？吵也把他吵死了！媽媽的，要連老爺子這樣兒的人都混這裏，那嘛廠都不用開，隻開賭場就夠賺了！”
這時，裏麵忽然又有人打了起來，大亂，西貝就覺得失麵兒，這算是他管轄的場子，有人來鬧，又趕著兩位老大來查，這不是故意栽人麵兒嗎！於是連忙道：“老大，糖二先生，你們先出去，這兒亂，你們不待見兒，我去找人！”
裏麵毆打碰跌的聲音混成一團兒，一團兒又接著一團兒，似乎無止境，最後忽然暴出來一聲兒長哭，那哭聲淒慘得壓倒了一切。一時間，其他聲音就慢慢地停了下來了。這時就聽一個低沉威嚴的聲音在叱喝：“你倒知道哭了！你倒有臉兒哭了！祖祖輩輩兒都教導咱，做人就像壟溝兒一樣，首先要正直。可你們兔崽子在作嘛？二流子！倒學毛病兒！你們都忘了，家裏，咱們把一些兒糠子、山芋吃完了之後，就吃著曬幹了的山芋秧兒，吃落花生的葉兒，以後就是雜草兒，再吃到羊拉下來的草籽兒……一直到全村沒有了可以入嘴的東西，娃娃們像叫哥哥似的整天膨脹著肚子，女人們則由腳向腿上浮腫，直腫到小腹就死了，老頭兒則隻能匍匐在太陽底下呻吟，而大家夥兒的臉兒則是一律的青黃和土灰色……實在被逼得沒法子，才毅然決然要離開那個雖然窮、卻使人留戀的家鄉，沒有目的地投入到這流浪之海，走的時候……收拾起一些兒僅有的財產，整個村兒堅決而團結，無形兒的組織起來了，誰願意餓死，才留在那兒。對於求生是沒有人反對的。大家夥兒淒慘的離開了村落，望著被拋棄的蔽破的房舍兒，老人和婦女有的在暗暗啼哭，孩子們是歡喜的，跳著問東問西，青年人盤算什麼時候能回來，那時候仍舊安居樂業的過日子……
“沿路我們以樹皮兒和草根兒維係性命兒，也經過幾個村落，然而那裏的情形兒和我們大致相同，老天爺對人們的懲戒，原來倒是公平的，村民沒招待我們，有一把兒分半把兒，隻相互打聽是不是一定可以在子牙河下流找到糊口兒的，因為他們也在吃著糠兒幹菜葉子混煮的稀粥兒了，有了活路兒回頭相互都帶攜一下……大家夥兒就靠著這麼活過來，尋過來的，到了這裏，好不容易，又有了個落腳兒的，也有跟我老黑混碼頭的，入工廠的入工廠，做工的做工，個個勤勤謹謹，都圖著等個太平日月兒，撰些兒本錢兒，還回家買田置地兒，誰揮霍過一分兒一毫兒簡直是要天譴的啊！”
一時間無聲無息，那黑哥在急促地喘氣兒，哭號聲兒越發淒慘。這時，西貝遲得幾拍醒神兒，隻聽他插話兒道：“黑哥，你也是做老大的……你要教訓自家人兒，帶回去就好啦，在這裏，我們就沒法開門兒做生意了。”
就聽黑哥道：“好吧，我也不礙你做生意兒，快脆點兒，老規矩！”
就有人怯怯地答話兒：“黑哥，不能再剁了，再剁就廢了，再沒法拉活兒了……”
黑哥一陣兒猶豫，就聽那哭的就爆出了更淒慘猛烈的哭，邊哭邊嚷，那聲音裏充滿了絕望：“我剁，老子服剁，可剁了還是會賭的，還是會的……老子才不信還有嘛好年月兒能給咱留著，不會的，還是打，還是亂，還是稅，還是災！老天爺不把災難公平地分給每一個人是不會完的。黑哥啊，我們肯定是回不去的！回不去的！”
好些兒賭客被打斷賭興，眼見著又不肯快完，都不高興了，紛紛抱怨，也笑，也罵，也起哄，拍著桌子，摔著籌碼兒，大聲兒叫罵。而黑哥被這幾聲兒詛咒一樣兒的哭號怔傻了，整個人似乎老了十年，一時間根本說不出話兒來。西貝就有些兒急了，正要認真上前幹涉，忽然見兆學疚挺身而擠了進來，嚴肅地道：“讓他說！你別管！封門兒窗兒！不許鬧！都聽著！”
西貝忍不住去看小榕樹，小榕樹黑著臉，忍耐著。於是就發令兒照行，那賭客都惱了，又有些兒慌，隻是叫罵，西貝摔眾哄騙著，恐嚇著，慢慢平息下來。西貝又很有眼色兒地把中間騰空，那不相幹的就在周圍團團圍了個圈兒。
黑哥手下一夥兒，連同那幾個賭客，都齊齊集到黑哥身後，如臨大敵。黑哥大概恢複過來了，也堆起笑來，拱手道：“樹老大，糖二先生，這唱的是哪一出兒啊？還是，老黑我管教小弟，有些兒得罪了？”
小榕樹將手臂一抱，瞥一眼兆學疚，不說話。兆學疚上前一步，並不笑，他嚴肅地道：“黑哥，不必介懷，伏翼一路兒跟我久了，我知道你們……鄉下人的感情就猶如一條平直的道路兒，隻要認準它的方向你就可以一直順沿著走下去，不比城市人的詭譎多變，隨時隨地兒都需要堤防，和警惕。黑哥，我知道你們看我是個少爺，可我也做過工，我明白……來到一個新的、大的、極繁華的地方，我們都曾想著靠自己的雙手，掙一個光明的未來！於是勤勤懇懇，我們以勞動為榮，也踏實，也充實，然後拿到了工錢，那裏麵不會有虛假，僥幸和奇跡，當然也不會有同情憐惜，它的每一分兒每一厘兒都帶有我們的汗水，它放在我的手上時燙著我的手，揣進口袋兒時烙著我得心，那是我第一次對錢保持了虔誠感謝，然後，我拿著錢，去請請以前的朋友，朋友就同我借錢，我又很豪爽地給了，因為朋友也是極豪爽的，第二天，他就還了，還請我吃飯，問他生財之道，才知道是賭來的，那時，我依然拿著錢，一時間就完全失了味兒了——又迷惘，又憎恨，我覺得難過，憂鬱，我發現我一個多月以來含辛茹苦省吃儉用的努力，一下被這錢澆上了冷水兒，不是別的，是我們的勞動熱情受到了最可怕的嘲笑，我想起我們的生活，我看出那生活和這裏這些兒人的生活是何等的不同，何等的距離。從前，縱使不能說是全部時間吧，但至少有一度我會在這生活裏麵看出些兒意義，但現在我忽然覺得那是一種根本沒有受到真正報酬的犧牲，什麼是神聖呢？什麼是有用的？這一切都變得十分渺茫了，十分空虛了。”