二、蠻王
南麵還是山，山上的林木之間難以尋路，隻見處處古木青苔，盤根錯節，濕氣侵人，難以舉步。而雨不知什麼時候又大了些，雨水瀝瀝淅淅，景色淒清黯淡，整個氣氛和意境，就像聊齋的場景。
關鑫爬這種山是老把式，居然能一直尋著前人走過的路，引著上尉，尋到了一個黑黝黝的溶洞口，稍事避雨休息。
關鑫心裏默默盤算，走山路到魏星閣，再在那裏雇條又輕又快又好的桃源小劃子，趁春洪還沒有開始作亂之前，順沅水涉江而上，行船攀山，如果一切順遂，不出六天，應該就能抵達邊城，正好趕上春耕：有米酒，鹹鴨蛋，麩子肉，春情盎然的挑秧節，男女勞作時熱鬧而美妙的對歌……
上尉自然不關注他這番心思，他的心思還一直泡在陶淵明的桃源夢中。
“林盡水源，便得一山，山有良田美池桑竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。秦磚漢瓦下那七八戶土著居民，坐下來暢飲當地特製的擂茶，濃濃的薑味驅去春日裏的瘴氣與一身的疲憊……”
看關鑫不以為然，他又正經了些：“漁夫返回後，將此發現傳出，官府於是派人搜尋，但卻再也沒有找到那個山洞，陶淵明所說的世外桃源究竟是否存在不得而知，但他卻說出了一個地理情況，那就是湘西山脈中有許多山洞……”
關鑫照例不搭理，卻見他自顧自脫了那滾過泥、燒過灰的長衫，就著裏麵還算齊整的灰色毛衣，配著下麵的同色西褲，長衫團團扯過來把皮鞋擦擦，又渾身光鮮起來。
隻見他興高采烈地催促：“我們快走吧。好吧，也許這後麵不一定就是別有洞天，但誰曉得呢！”
關鑫這次很堅定，不論官銜年齡見識如何，在這裏，他總是個外地人，有些事情是該由主人來做主的——他們已經被這裏的地理、地理後的傳說拽得太深、太遠了！
上尉從來沒氣餒過，他使出對付湘西人都通用的殺手鐧——動之以情。
“咳，假公濟私也就這一會了，小關啊，你不是已經準備相信我了嗎？好吧，入湘前我有做些準備的，比如細細查了地形圖，沿路也沒少打聽，從這邊過去，可以到魏星閣，所有深入湘西的船隻都從那裏出發，對吧？……打仗時有不少你老鄉很勇敢，我們做了朋友，有的……我答應過他們，來看一看他們的山、水、人……”
效果果然顯著：關鑫一轉身率先探進了黑黝黝的溶洞。
上尉仍在原地，笑得有些傷感、有些滄桑，還有些溫暖。但這個笑容一閃，他轉身時已換了一個調子：“小關啊，等等！你得照顧外地人哪！”
在幽暗的溶洞裏，橘紅色的焰火如同一瓣桃花在火褶子上跳躍、閃耀，上麵再拖出長長的煙，但隻要有它，就還是可行的，至少證明洞內氧氣還充足。而在深一腳淺一腳追趕關鑫的上尉而言，那簡直就是一個閃著夢幻之光的桃花源路標。跟著這個路標，他不時撞上千奇百怪的石鍾乳，不時又淌進冰寒徹骨的水中，或者冷不丁被鬼魅新奇的熔岩嚇著、迷住，而前麵不知有什麼意外，也不知深淺，隻覺水越來越深、越來越冷。
關鑫漸漸走得慢了，那焰火忽然開始搖曳，急促地呼嘯一下，而後，幹脆地滅掉了。
一團漆黑，鼻子裏一股硝煙的味道濃了又淡，身上惻惻滲寒，感覺到迎麵吹過來的陰風，看來不是缺氧，火是被風吹滅的，上尉的心又淡定了些。而後，他們的眼睛慢慢適應了沒有燭光的光線。
這時，上尉已經與關鑫並肩站在了一起，他們的腳深深地陷在陰河的水裏，那水正微微地漾過他們的腳向前淌去——他們的麵前，忽然擋出來一條鋪展了整個溶洞的地下河，水色略渾，水麵上飄蕩著薄霧，水裏時而有哇哇的哭聲回蕩……宛如到了溟河。而溟河的一旁，正係著一條超度靈魂進入地獄的小小竹排。
夢魘一樣絕似，但這兩個偏偏是不信鬼神的人。
竹排在關鑫的手裏，就如同最溫柔的女人一樣靈活聽話，但隨著水波的每一次蕩漾，河裏就發出密集慘烈的哭聲，如同水裏藏著一群被搶了心愛玩具的孩童。其實這隻是傳說中的娃娃魚，極為珍貴，但也極為稀少。它們曾經是許多貧困的山民攀山鑽洞的最大誘惑，而它們竟在這裏肆無忌憚地生活，至少證明了這裏稀少有人來吧，因為即使人不捕捉它，娃娃魚也是極膽小的，受人的驚擾後就會想辦法遷移，再嚇得狠些，就嚇死了。
但顯然決不是完全沒有——竹排的主人比較富有吧。又或者，它們在這裏的價值，要遠比放在市場或餐桌上大。比如，報信。娃娃魚一受驚動就會淒楚的叫，發出孩子般的哭聲，這顯然比最好的哨兵更可靠。
而在這個地方，富有的、需要隱藏秘密的人，傳說中，是桃源遺民，現實中，則是成功的土匪。