木頭又“哼哼”了幾下，還是很驕傲：“我哥他們就是厲害，還仗義，本來鞭子你輸給他們了，可看你落水，曉得你凶多吉少，就把鞭子扔下來，多少算是你趁手用的，就那麼罵句娘的功夫裏，就想得這麼周全！哎——你怎麼了？”
田忌雖然身手好，但卻是嬌養大的，在生活上如何挨過這等苦？自沒有木頭能挨能耗，當下隻覺得身子又冷又沉，牙齒都在輕輕地磕打。木頭察覺他不對勁，自去替下田忌抓住鞭柄，一手撈住他的手臂，一麵悄悄橫了身子幫他擋了些浪頭，一麵嚷道：“你抓穩啊！”
田忌暫時輕鬆些，心裏就有些屈辱又有些感激，嘴裏卻忍不住苦笑：“你叫木頭吧？木頭，你這會倒護我，可你哥死了啊！”
“你放屁！”
田忌邊笑邊咳，木頭就領會他不是幸災樂禍，而是難受了，於是又放緩聲氣，道：“他們不會死的！他們一定會回來的！田少，我們再撐一撐，等我哥他們上來，我們就得救了！唉！你真是個大少爺！”
他邊叨叨邊體貼地騰出單手地把兩人的身體捆在一起，嘴裏還在頌揚他的哥哥：“看看，又是我哥的功勞！不是我哥送我這圍巾腰帶，我這就騰不出手顧你了。他這麼聰明的人，又有這麼多厲害的弟兄，怎麼可能就死！看，我不是很厲害，也不聰明，可你現在多個我，要死都不容易了！”
這句話，初聽好笑，可漸漸地，品出味來，它就如同一股激流，打得他懵了，他馬上就要悟到什麼，但身體卻不合作，他剛覺得有光明閃過，眼前就是一黑，然後，整個人徹底昏沉過去了。
木頭有些慌：“你別暈啊！我說得不對，你罵我！”
但田忌任極他喊叫哭罵，死不肯醒了。
不知過了多久，木頭的嗓子早啞了，身上的熱氣一點一點消散，力氣也一點一點消失，雨倒是停了，可天地間更覺空蕩蕩的，茫茫然隻有河水和他孤單單的一個人。木頭第一次有了恐慌的滋味……隻要一鬆手，這一切，就結束了吧？
這時，捆在他身上的人似乎動彈了一下，木頭驚喜得不敢置信：“田少？”
田忌的眼睛沒睜開，就見耳朵一動一動的，嘴裏也相繼發出零碎的囈語：“號子！聽！號子！”
木頭將信將疑，但他慣於相信，還是相信居多！果然，下一刻，就有號子在浪濤中滾滾而來——木頭的熱淚滂沱而下，田忌也睜開了眼睛。
那強悍不屈的號子中，有船頑強地爬了上來了，一艘，而後又有一艘！他們咬著牙拚命，一個個赤條條的，他們在船上、水裏、石頭上，各司其職而又齊心協力，他們吼著號子，他們指天罵地，他們又原始又野蠻，似乎也成了大自然的一部分，是風，是雨，是浪，是這沅河最強悍、最不可征服的一份子！
“和你一道遊沅河，衝起大風破大波。
龍車水上浮，荷花車蓋罩當頭。
有角龍，兩條青。無角龍，兩條白。
龍車飛上昆侖山，眺望那東西南北方。
精神多飛揚，誌趣多飄蕩。
太陽下山人悵惘，不想回故鄉。
忽然想到水中宮，屋頂魚鱗壁畫龍。
紫貝嵌門柱，真珠飾房櫳。
水裏如何來嬉戲？乘著白龜逐文魚。
同你暢遊到河邊，水花亂飛濺。
你向我拱手，告別向東走。
送你送到南河岸，水波滔滔來歡迎，文魚對對來作伴——拜拜！”
到最後這一句時，船已經來到了他們的身邊，兆學疚和其他人一樣，渾身是水汗交融，粗喘未定，且赤裸著隻餘一條衩褲，但他的笑容溫暖開朗：“看，果然再會了！”
木頭翻上船時，一刻未停，盡著最後的力氣，撞著他的哥哥，驚天動地地咧嘴就嚎了起來。
兩隻船就在這歡欣的嚎聲中攏岸停泊，然後檢點物資，換衣灌酒熬薑湯……田忌船上的那兩個水手，經此一險，顯然已有些分不清立場，儼然成了小榕樹一夥的忠實小弟，把所有的衣物都先堆到小榕樹麵前，聽候分配。後得糖二先生提醒，樹老大不管小事，各人自理。於是他們又自分好了，依舊是小榕樹的那一份最為優厚。而其實兩隻船八個人中，就隻他沒有濕得透徹，算起來，他始終是總舵手，沒有下水。
小榕樹就把這優厚的一份全讓給了田忌，又贏來了嘖嘖的稱讚。
兆學疚看田忌隻知別扭不上道，於是就對他眨眼提醒他：“我老大曆來實際，他才不愛收買人心賺聲名那一套，你看你有什麼拿得出手的？”
田忌低頭想了一下，又氣又好笑，又鄙夷又輕鬆，於是一正臉色，道：“告訴你們老大，薑湯快些送過來，我喝了就捂被子睡一覺，需要安靜。”
兆學疚訝然，又眨眼睛，田忌盡力繃住臉，道：“你曉得的，湘西道上的都講口齒，不會耍賴。”
很好，果然很上道。
……