“馬上撤出這裏，在植物成熟前，不許人踏進一步！”
人們不敢置信地抬頭看他，接到他石頭一樣的目光，馬上慌張地撤出了罌粟地，隻聽他繼續發令：“馬上進入五月，水稻才開始結胎，水果也未熟，邊城又加入了些外來人手，所以大家除了各司其職，眼下，還有一條生財之道：南方國民政府千金懸賞，捉拿北洋軍閥頭子吳佩孚，近日他流竄於邊城，且千方百計前往貴州收羅被東征軍打敗的舊部，大家擦亮眼睛，斷不能讓他飛出邊城去！吳佩孚的畫像特征，大家從妝園湘夫人那裏領取，熟悉，從此留心。”
人們轟然答應，十分振奮，十分僥幸，也十分羞愧，但他們終於統一，得了一個英雄的統一。
沒有人敢回望他們在罌粟地裏人性顛覆的殺戮打鬥，沒有人敢再去挑戰罌粟的魔力，他們飛快地躲開了，隻有關鑫一個人，獨自站在那裏，與短了又長的孤影默默相對。
風一陣陣濃了又淡，太陽煌煌地，漸漸變紅、變大、變冷，他就像沒有知覺的石頭人，司守著稻草人的職務，木然地矗立在那妖異的植物叢裏——罌粟猩紅的花瓣似乎都變成了卷曲的火舌，向四方無休止地散射，猶如大地上貪婪的火焰，妖冶熱烈……
——天堂這個詞來自波斯語，意思意思是花園，在夏日徹底盛放的時候，這裏叫天堂，也叫地獄；桃源，它隻屬於災難和致命的戰爭到來之前的時代。
貴州河畔，遊走打漁的人似乎一下子多了起來了，那裏，依然垂柳夾峙，葦葉江渚，田園如畫，遠山夕陽下，像張布滿金線的魚網，在這平洲古渡，遠處村舍鋪展開來，穿梭的小舟在水中剪碎了落日餘輝，爛漫的霞光，將村笛與漁歌鍍得金亮。
水是靈動的，水也具有最大的自塑，智慧與包容，恰是在水的柔軟與堅韌的光波裏，最能折射出湖湘人快樂靈泛、凝重憂患的身影。
炊煙濃了又淡，晚飯花的香味在晚風中漸漸輕俏起來，人們這才依依不舍地收網，各自歸家，天色暗淡如夜，模糊了影像，也過濾了聲音，一時倒加重了這荒僻的天涯海角的孤寂，那寬闊耀眼的河灣沒有一絲漣漪，沒有一點閃光，擠在遠岸邊的房屋把一串串擁擠、模糊、銀灰色的形體投入水中，再混雜上一團團黑影，活像一去無形的鬼怪擠上前去，在一條毫無生機的冥河上河水，竹牆裏有的地方閃出一點紅光，暖洋洋的，像一粒燃燒的火星，顯示出人情、庇護、生息來。
這時，隻聽見“啞啞”的瑣聲破空而來，一大群雪白的鴨子從林子裏探了出來，擁擠著攏近了河岸，一個個“撲通撲通”地下水，趕鴨子的是一個戴竹葉帽的長須老頭，看身材倒很健朗，一根長杆，噓噓攏著，這時，舟子悠然地移近，老頭正要上船，這時，林子裏又走出了一個白衣綠帽的身影，又親切又隨意，他朗聲笑道：“老哥，趕鴨去哪呢？你的鴨養得倒好，流寇也沒見禍害著，哎，聽說這鴨在江浙一帶賣得好，就是道上不大太平，影響了生計。”
老頭也停下來與他笑，就像每一個熱情而饒舌的老人那樣，從容答道：“可不是，湘西土匪鴨好吃，倒不是做法上有多講究，關鍵是這鴨子，需得是我們湘西山養的，又野又霸，鴨肉才好吃。就這時令，小鴨子也出了殼了，大鴨就不好養老了，又費食，又怕得鴨瘟。往江浙去，倒是好價錢，可這一路太長了，鴨子又是個不消停的鮮活貨，你捆不得、悶不得、餓不得、藏不得。一路趕上十來天的水路，要趕得好，也難保不趕丟幾個，再加上這麼一大群土匪鴨，要吃、要喝，水裏的魚蝦得夠它吃，不能讓它招人煩，不容易啊！糖二先生，你捉一隻去吃？”
兆學疚朗聲而笑，謙讓道：“這……”
老頭就真個捉了一個肥大的，拎在手裏嘎嘎叫著，鬆鬆爽爽地道：“拿著拿著，不值什麼。”
兆學疚也笑得開朗，這慷慨豪爽的人，不由得人不喜歡，謙讓倒顯得矯情了。
“哎，倒偏了老哥你的了，要得！你要舍得，一發給我殺了，我回去請請老大他們！”
這時，小舟過來了，老頭跳到舟上，鴨子們自然跟隨，舟子上、水裏密密挨挨的，雪白雪白的漂浮著。