牙石是指附著在牙齒與牙齦之間的鈣化了的黃色或黃褐色的沉積物。多存於不易刷到的牙麵和涎腺開口附近的牙麵，如下前牙的舌麵和上頜磨牙的頰麵。許多人牙石下方的牙齦發生炎症、充血，臨床上患者訴述牙床易出血，牙齦疼痛不適，甚至糜爛、化膿。牙石較硬，自己不易剔掉，但有時也可能自行部分脫落。
牙石是由於菌斑礦物化而形成的。牙菌斑礦物化的機製，主要是由於唾液中的可溶性酸式碳酸鈣和磷酸鈣因張力作用，使CO2逸出，pH升高，從而形成不溶性的磷酸鈣和碳酸鈣沉積在牙麵。
另外，牙石形成還與唾液中含有某種膠性蛋白使磷酸鈣離子形成過飽和狀態有關。一旦滯留時，膠樣物逸出，過飽和狀態不再保持，就使磷酸鈣、碳酸鈣等沉積下來。還有當某種原因使磷酸酯酶含量增加並發生炎症或外傷時，引起唾液中磷酸鹽沉積。牙垢中細菌將唾液中的尿素分解為氨，使牙垢周圍堿化，礦物鹽易於沉積而成牙石。而菌斑中的某些細菌也能構成有機的支架，吸附鈣鹽沉積於牙麵。總之，牙石的成因較為複雜，上述也隻是某些方麵的研究結果。但有一點是公認的，即牙石是由於菌斑和食物殘渣及脫落上皮等鈣化而成的，因此要防牙石，首先要預防菌斑形成。防止牙菌斑形成最常用、最有效的方法是正確有效的刷牙，保持口腔衛生。牙石因飲茶、吸煙、食物、藥物及血液的色素附著，多呈棕色或黑色。牙齦受牙石的刺激，易引起出血。牙石一旦形成，僅用刷牙方法是不易清除的，應去醫院潔治。潔治可分為以器械手工潔治和以超聲波潔牙機潔治。潔治應將齦上下結石徹底清除，並充分拋光，潔治之後，應經常保持口腔衛生，定期複查，以觀察結石的再形成。對牙石千萬不要自己以針等硬器挑剔，以免損傷牙齦和口腔黏膜等組織。