三叉神經是十二對腦神經中支配麵部及口腔最主要的感覺神經，它對痛覺特別敏銳，可因受到各種刺激引起劇烈疼痛。三叉神經中的第二支分布於上頜牙，又名上頜支；三叉神經的第三支分布於下頜牙，又名下頜支。在牙齒有病時，多數情況是在受到冷熱及咀嚼刺激後發生疼痛，並沿著該神經走行出現牽扯痛。臨床常見到下頜牙引起的疼痛多發生在下頜支所分布的區域，主要牽扯同側牙齒、下頜部及下唇等處。
三叉神經痛通常是沿著神經分布區域的疼痛，但臨床檢查不能確定引起疼痛的原因和疾病。此外，三叉神經痛還有一些特點：痛如刀割樣或撕裂樣，快速發作，持續數十秒鍾或更長時間，停止後，一切疼痛征象全部消失。三叉神經痛常有“扳機點”，像槍炮的扳機一樣一觸即發。這個點位於口腔或麵部某處，在受到撫摸或洗臉刷牙等刺激以後引起疼痛發作。所以，許多患者常懼怕洗臉、進食和刷牙。三叉神經痛好發於40歲以上婦女，常數年不愈。由於疼痛劇烈，有的患者還有輕生的念頭。
三叉神經痛的原因至今還不清楚，臨床上暫時也無特效的療法。一般是對症治療如止痛、鎮靜、針灸治療等。對於頑固性的三叉神經痛患者，亦可考慮外科手術治療，如三叉神經撕脫術，但手術後會出現該神經分布區域的感覺喪失，造成永久的麻木感，有部分患者會出現術後複發症狀。臨床上三叉神經痛常以牙痛作為主訴，患者往往堅決要求拔牙，這種情況，拔牙無助於疼痛緩解，患者應接受醫師的勸導，切忌輕易拔牙。