昏暗的天空，細密如絲的雨水，這個午後顯得格外冷清寂寥。
壞天氣已經持續了好幾天，從最初兩天的傾盆大雨，到最近幾日淅淅瀝瀝的雨絲，大半個青州都在接受雨的洗禮，讓人不禁恍然生出“又到梅雨時節”的感慨。這場雨覆蓋範圍之廣、持續時間之長，均刷新了老人們關於當地大雨的記錄。沒有人知道，該記錄會在什麼時刻中止，到目前為止，人們還看不出老天有放晴的意思。
臨濟城。
臨濟不僅僅是一座縣城，更是青州樂安國的治所，城池規模和發展程度雖不及州城臨淄，卻也非阿牛掌控下的齊國五縣城能與之比擬的。細雨中，數百名士兵排著隊走出郡城，饒是天氣狀況欠佳，他們手中的武具仍給附近的百姓帶來某種壓力，“武器、護具都是嶄新的，裝備不錯。”
全新的武具並不代表這支部隊擁有強悍的戰鬥力。
良好的“硬件”設施隻是部隊戰力的一部分，但在冷兵器時代，“軟件”其實更重要。這支部隊顯然並非百戰餘生、號令嚴明的鐵血之師，他們略顯鬆散的隊形，以及許多戰士目中不期然間透露出來的緊張和茫然，已經足以說明問題，兩名士兵相繼跌倒，摔了個滿身泥，更是讓嚴肅的行軍平添一個笑料。
——接連數日的綿綿細雨，讓許多地方的道路都變得泥濘不堪，這場雨，增加了青州軍調動兵員、物資的難度。
臨濟城頭，兩名值守的士兵一邊注視著城外的同僚，一邊低聲交談。
“刺史大人又從我們這裏征召了八百人，這都是第幾批了？”
留著短須的士兵道：“好象是第八。。。哦，應該是第九批！”
另一名麵白無須士兵的轉頭看了看，直到確定值守武將並沒有注意到他們在閑聊，他才歎道：“聽王小二說，昨晚趙大麻子那一隊人被緊急征調出城，齊國境內的戰事仍然激烈。”
“其實不隻是臨濟城出兵，除了北海國、平原郡和鄭阿牛掌控的齊國，青州所有城鎮最近都在不斷向前線派兵，普通縣城每次都要派出五百士兵呢。傾青州之力攻打了這麼多天，聽說那邊的主城和縣城竟然還沒有被攻破，連外圍附屬鄉鎮都保住了幾座，不愧是鳳翔城，真夠硬的。。。”
“還記得李鐵蛋不，就是城北李鐵匠的兒子，他是第二批被征調上戰場的，前天下午才回城。他在鳳翔城外丟了一條胳膊才被送回來，但好歹保住了性命，我問過李鐵蛋關於鳳翔城外戰鬥的事情，你知道鳳翔境內一天最多死了多少人嗎？”
“多少？”
“不知道！”
見對方有些不滿，短須士兵忙道：“別瞪著我，是李鐵蛋講的。到處都在打仗，從早打到晚，到處都在死人，每個時辰死了多少根本無從統計！實際上，戰死者的屍體根本沒人去清點，一營接一營的部隊被派上去，能活著回來的沒有幾個！”
無須士兵不禁倒歎了一口涼氣。
想了想，這名士兵苦笑道：“城裏一直在征兵，但每次征調援軍時都以老兵為主，照這個勢頭下去，快則今晚，慢則明天，我們這一隊也免不了被派往齊國，真到了那個時候。。。兄弟們都自求多福吧。”
“聽說新任齊國相待治下百姓甚厚，也曾多次為大漢朝建立奇功，刺史大人何以定要向鳳翔城開戰？鳳翔軍要是那麼容易就被擊敗，鳳翔城不知道已經覆滅多少次了！”
短須士兵麵色大變，皺眉道：“這種話你在我麵前講講倒不打緊，我可以當作沒聽到，但切不可被旁人聽見！慎言，慎言！”
另一人似乎還想分辨幾句，這時一陣風吹過，卷起旗麵上的積水，幾滴雨水剛好落在兩人的頭頸。待到罵罵咧咧地將涼涼的雨水擦去，兩名士兵卻都沒了繼續說話的興致，一份沉甸甸的擔憂在他們腦海裏揮之不去，“我是不是也要上戰場了呢？”
青州，齊國。
境內的戰火，並沒有因為雨天而降溫，激烈的戰鬥從未停止過。
短短幾天時間，青州軍與鳳翔軍的攻防戰愈演愈烈，軍隊間的鐵血較量，主將間的智慧交鋒，你來我往，各顯其能。