第二天，三人泰然地在城內出現，但已換了裝束和臉貌。在中海的妙手下，兩位姑娘變成了梳雙髻的心書僮，一個背了書鹿，一個背看棋囊和小包裏，粉妝玉琢，人見人愛。
中海也變了，變成一個白臉書生，頭戴儒巾，身穿青衫，外加一件皮袍，像是改頭換臉。先前淩厲的眼神不見了，臉上的風塵也消失殆盡，英氣盡斂，顯得瀟酒飄逸，洵洵溫文。
遊學書生是掛劍的，他的劍加上了美麗的劍穗，劍身塗了一層銀粉，紫光消失。這是三人昨天一夜中，花了不少工夫所得的結果，完全變了另一個人，以嶄新的姿態大搖大擺地出現在城中。
順變府城麵嘉陵江，城中的碼頭是全城的精華所在地。城是南北長，東西窄，共有九座城門，成化初年剛經過大修。城中有兩座學舍，一是順慶府學，在城南，一是南充縣學，在縣衙的西北角。兩學舍的學子，因名額所限，加起來隻有三十五名，實隙隻有三十二人就讀，因此穿青衫的人甚為稀少突然出現了一個外地書生，十分引人注目。
中海早年曾在州學舍就讀，知道儒生的禮數，他首先到文廟，然後到學舍的文昌閣虛應故事一番以免引起龍虎風雲會賊人的疑心。
但他不向教諭投帖，不在學舍借宿，□在城東臨江樓的左側嘉陵客棧店放出空氣說要到城西兩裏的金泉山一遊，看看金泉古跡。
那時，城東碼頭繁華區，距江畔尚遠，南北兩端的沙灘也占地不廣，每年水漲季節尚少水患，因此店鋪林立，水客往來不絕，市麵繁榮。府城地當舟車往來要衝，當地的土著稱為賓人，以剽勇聞名天下，但卻又淳樸溫厚。當地有四句流傳下來的話，本地人深以為傲。四句話是：漢以忠義名節著，唐以神仙浮屠顯，未以文章學術名，古稱忠義之邦。
臨江樓，是江畔極負盛密的名勝，嘉陵客棧在樓的左側不遠。樓右首不遠，右一座實江酒樓，廳座設在臨江一帶，可以流覽江畔的桅林帆影，是當地名流宴會的高尚酒家，等閑人物不配光顧。