當夜，中海留宿在茅舍中，三天後，冒著淒風冷雨，拜別了兩老踏上征程，取道向南江鎮而去。
從保寧府到南江鎮，須先到巴縣，巴縣就是以後的巴州。這裏沒有大路，全是叢山峻嶺，走的路大部份是樵徑，稍一大意使得走冤枉路。因此，耽誤了不步時日，等他到了南江鎮，已是二月初了，距約定的時日遲了五天，把先到的人急得像熱鍋上的螞蟻。
在大仙廟的香爐內，他找到天玄劍的留柬，要他趕快到北麵一百五十裏的茶坡山，在山北的山神廟會合。柬上所留的日期，天玄劍已等了他好幾天了。
茶坡山，距大巴山不足五十裏。前麵偏東，是與漢中接壤的大巴山，東南，是比大巴山更高峻的小巴山。舉目四顧，全是無盡的高山，不絕的叢莽，在人在生疏的人看來，弄不清任何一座山的名稱來，隻能找當地的土著詢問，如果是晴天，小巴山極易分辨，山顛多雲霧，夏日仍有積雪。但這時大雨傾盆，委實不辨方向。一百五十裏他花了兩天，方到了茶坡山的西麓，他頭戴雨笠，身穿蓑衣，劍仍插在腰帶上，脅下帶了一個小包裏，腳下是一雙多耳麻鞋，如果不走近，很難發現他的江湖人身份。
在十裏外便打聽出前麵這座山便是茶坡山，土著說那兒有一座隆興霸小鎮，聽鎮名，那兒可能有河流，事實上根本沒有河，小鎮隻有十餘戶人家，在五裏外便可看到小鎮，座落在山西南的山坡上。滿山全是莽林，地麵野草抽芽，枝頭上已可看見春意了。
他不願到村鎮暴露身份，在這兒陌生人是無法隱藏的，便逕自向北山繞走，希望山神廟不難找。
沒有路徑，他隻能隨山勢的起伏，穿越莽林向北繞走。正穿越一座密林，突見前麵出現一座山崖，他想：“雨太大，且先歇會兒再走。”
罷到達山崖的南端，正想橈山崖北，突聽崖的另一方麵有人聲，一個粗亞得嗓子說：“宜昌兄，偌冷的天氣，我看還是生個火取暖，怎樣？”
“不行，誌強兄，有火必有煙，柴草濕氣太重，如被山神廟那群來曆不明的人發現，豈不麻煩？”另一個宏亮的聲音說。
他心中一凜，忖道：“施叔他們被人所監視了，倒得看看他們是誰。”
“怪！這些人為何到這兒逗留，又不像是采藥客，更不像是前來墾荒的人，我看，八成是衝著咱們而來的。”
先前發話的人又道：“不像，這兒距咱們內主壇有六十裏，如果是衝著咱們而來，不會在這兒逗留，到內主壇隻有兩條路，南走小巴山，北從漢中來都不需經過這兒。”
“宜昌兄，我看，咱們不可大意，還是小心為上。這樣吧，小弟在這兒監視他們，你火速趕到七盤坳去通知章香主，傅信主壇戒備。”