中醫學認為，生命之本質——陰陽的對立統一，決定生命之發展，即生老病死的規律。老、病、死是陰陽偏勝、失調以致離決（分離決裂）的結果。
陽氣與陰精，化氣與成形，是互相更迭為勝的，此消彼長，彼消此長，故稱為“陰陽更勝”。最終陽化為陰，生變為死，這是不可抵抗的自然規律。所以鬥爭是絕對的。但正常機體能有自然的調節，得到相對的平衡，所以統一是相對的。這是一種動態平衡。但究竟陰陽更勝是絕對的，一有降低抵抗力，不能抵抗外界致病因子的侵襲，就形成更勝之變，是“陰陽偏勝”，就是病了。“陽勝則身熱，……陰勝則身寒，此陰陽更勝之變，病之形能也”。
所以《內經》說：“陰平陽秘，精神乃治。陰陽離決，精氣乃絕。”
“陰平陽秘”，是一要平衡，二要固秘。
中醫學從臨床出發，就要求機體經常處於“陰平陽秘”的狀態。不平則“調之使其平”，不和則“理之使其和”。
陰陽學說用於中醫學可以說明人體的生理功能。人體的生理功能，髒腑的生理活動，可用陰陽雙方保持協調統一關係來說明。例如：
（1）功能與物質之間，功能屬陽，物質屬陰，陰與陽對立統一，協調平衡。
（2）氣和血都是組成人體和維持人體生命活動的基本物質，但相對而言，氣屬於陽，血屬於陰，氣血陰陽，相互協調，維持著正常的生命活動。
（3）功能與功能之間，如興奮屬陽，抑製屬陰，興奮與抑製相互協調，相互製約。
因此，人體的功能與物質、功能與功能、物質與物質之間，均由於陰陽的對立統一而保持著協調平衡。