《內經》說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根……”
“春夏養陽，秋冬養陰”，是順應四時養生的基本原則。其基本看法是，春夏養生氣、養長氣，以適應自然界陽氣漸生而旺的規律，即所謂養陽，從而為陽氣潛藏、陰氣盛打基礎，而不應宣泄太過或內寒太甚，而傷陽氣，秋冬養收氣、養藏氣，以適應自然界陰氣漸生而旺的規律，即所謂養陰，從而為來年陽氣生發打基礎，而不應耗精而傷陰氣。但若是陰陽偏盛偏衰之體則應分別對待。如素體陽虛，則要“冬病夏養”。於春夏之時注意調養陽氣，給予填補，且不可食冷食涼，較於冬季病發再用熱藥效果好。素體陰虛，則要“夏病冬養”，於秋冬時即以滋補肝腎，多可減輕春夏發病程度。但若屬陽旺或陰盛體質，則春夏宜寒涼。或秋冬宜溫熱，即王冰所謂“春食涼、夏食寒，以養於陽；秋食溫，冬食熱，以養於陰”。正如《內經》指出：“智者之養生……必順四時而適寒暑。”
春天，是指從立春之日起，到立夏之日止，包括了立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨6個節氣。對於春季的氣候特征，《內經》裏曾高度概括說：“春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮。”意思是：當春回大地之時，冰雪已經消融，自然界的陽氣開始升發，萬物複蘇，柳絲吐綠，世界上的萬事萬物都出現欣欣向榮的景象。
春天的氣候特征是以風氣為主令，雖然風邪四季皆有，但主要以春季為主。在早春，主要是風寒邪氣致病，在晚春是以風溫邪氣致病，但貫穿於整個春天的是風邪致病。（（內經》裏說“風者，百病之始也”，意思是許多疾病的發生，常與風邪相關連。但當風和日麗時，萬物便生機萌動，對於人體來說，其生理變化，一是氣血活動加強，新陳代謝開始旺盛。二是人體肝髒與春季相應，肝的功能在春季比較旺盛，具體表現為肝主疏血、肝主疏泄的功能逐漸加強。由於氣候溫和，人們的戶外活動逐步多起來，因此，肝所藏之血流向四肢；肝又主疏泄，惡抑鬱。
1.春天飲食要養陽
所謂春季飲食要養陽，即是要吃一些能夠起到溫補人體陽氣之食物，以使人體陽氣充實，隻有這樣才能增強人體抵抗力，抗禦以風邪為主的邪氣對人體的侵襲。著名醫學家李時珍主張“以蔥、蒜、韭、蒿、芥等辛辣之菜，雜和而食。”
由於腎藏元陽，為一身陽氣之根。因此，在飲食上養陽，還包含有養腎陽的意思。關於這一點，《素問集注》裏說：“春夏之時，陽盛於外，而虛於內；秋冬之時，陰盛於外，而虛於內，故聖人春夏養陽、秋冬養陰，以從其根而培養之。”這裏的“從其根”，即是養腎陽的意思，因為腎陽為一身陽氣之根。春天、夏天，人體陽氣充實於體表，而體內陽氣卻顯得不足，故在飲食上要吃點補腎陽的食物。
韭菜：盡管四季常青，終年供人食用，但以春天吃最好，正如俗話裏所說：“韭菜春食則香，夏食則臭”。春天氣候冷暖不一，需要保養陽氣，而韭菜性溫，最宜人體陽氣。正如《本草拾遺》裏所說：“在菜中，此物最溫而益人，宜常食之”；李時珍亦雲：“韭葉熱根溫，功用相同，生則辛而散血，熟則甘而補中，乃肝之菜也。”
所謂肝之菜，是說吃韭菜對肝的功能有益。中醫學認為，春季和人體五髒之一的肝髒相應。春天，人體肝氣易偏旺，而影響到脾胃的消化吸收功能，但春天多吃些韭菜，可增強人體脾胃之氣，從這個角度來說，也宜多食韭菜。由於韭菜不易消化，一次不要吃得太多。
大蒜：春天多吃大蒜，不僅因為其性溫，也可補充人體之陽，而且它還具有很強的殺菌力，對由細菌引起的感冒、扁桃體炎、腮腺炎還有明顯療效。因此，春天應多吃些大蒜。此外，大蒜還有促進新陳代謝、增進食欲、預防動脈硬化和高血壓的效能。
蔥：春天多吃些蔥，不僅可以補陽散寒，也因其含有蔥蒜辣素而有較強的殺菌作用。在春季呼吸道傳染病流行時，吃些生蔥有預防作用。科學家發現，多吃小蔥能誘導血細胞產生幹擾素，增強人體的免疫功能，提高抗病能力。食生蔥後1：1腔中會留下蔥味，可用濃茶漱口或咀嚼幾片茶葉即可除去。