第三章 橘鎮
橘林深處有四棵粗大的橘樹，枝丫彎曲著相互交織在一起，搭成個小亭子。外鄉人抬頭看了看那亭子。冬日的空氣冷得連呼吸都會結冰，而這裏的橘樹卻反季節地枝葉繁茂，血紅色的橘子滿滿地掛著。橘樹亭子正下方有座一人高的白色大理石雕像，那是個蒙眼的女人雕像。四棵橘樹像是溫柔的大傘，密不透風地保護著她。
外鄉人卸下沉重的木箱，坐在雕像寬大的圓形大理石底座上休息。一個熟透的橘子恰好從樹間掉落，砸在他的帽子正中央。他連脖子都沒縮一下，伸出大手摸摸帽頂，一把血紅色的爛醬！
“你完蛋了！”
“這是老頭兒的血橘，吃了他的橘子會死！”
“你一屁股坐在墳墓上了！”
“這雕像是個墓碑。”
孩子們笑著叫著，一個跟著一個跑了。大個子回頭看了看，蒙眼女人的嘴角微微上翹，似乎也在笑話他這個外鄉人。雕像輪廓精致的臉上係著塊長布條，蒙住雙眼。她的兩隻手分別伸向正前方和側麵，向前伸直的右手手心托著個石頭橘子，左臂則向旁邊略微抬起，腦後的長發零亂地散落在肩膀上。雖然隻是座石雕，看起來卻生動豐盈。如果她現在就從底座上走下來，也沒人會覺得奇怪。真是件精妙絕頂的作品！外鄉人還發現，雕像底座上刻著一行悲傷的句子：
誰說努力定有結果？
不遠處的陽光下，一個拄著拐棍的老人朝外鄉人走過來。他應該就是孩子們跑掉的原因。
“小兔崽子們就會胡說！這叫血橘，顏色可怕了點，但營養非常豐富。哼！這群無知的崽子要是肯吃點兒，會比現在聰明！”說話的老人連走路都費力，罵起人來卻精力十足。老人腰背都彎了，留著一臉雜亂的灰白色胡子，頭發亂蓬蓬地豎在頭頂中央，兩邊卻完全禿光。
冬天的風從橘林間呼嘯而過，又有幾個血橘夾著樹葉從樹梢間落下，砸在並不堅硬的泥地裏。
“應聘摘橘工的？這些血橘該摘了，賣不出去也不能爛在土裏。每天一百幣包吃住。你要盡量幹得快些，我可不想被你活活吃窮。竹筐在木屋的牆邊。”他自說自話完了，剛要走，又突然轉回身來，“你真沒禮貌。都不自我介紹！”
“切·丹提。”
外鄉人的回答渾厚而響亮，要是沒站穩，準會被那洪鍾一樣的聲音嚇個踉蹌。渾厚的聲音讓這名姓有了莊重感，和他身上肮髒陳舊的衣服、邋遢打結的大胡子形成強烈反差。
“說話小聲點！”血橘林的主人不是個容易交往的雇主。
“什麼時候付工錢？”
“摘完給你。”
“這麼大的林子，起碼要幹兩個星期。還有其他工人嗎？”
“沒有。就你一個。”
“請多給我一倍的工錢。”
“跟我討價還價？一個雇工，跟我討價還價?！”
古怪的老頭瞪圓了眼睛，胡子都立起來了，跟他本就立著的頭發很是相稱。
“讓我的橘子爛在土裏吧！我死也不會雇你這麼難伺候的摘橘工！再見！”
叫切·丹提的外鄉人二話沒說，扛起他巨大的木箱轉身就走。
“等等！”古怪老頭把手裏拄著的拐杖插進泥土裏，擰了個圈，“你剛吃了我一個血橘。十幣！”
“我沒吃。”
“掉在你身上也算。我這血橘營養……”
“我不會賠你錢的。”
“那就給我摘一天橘子！打個折扣，今天給你結算一百五十幣，橘子錢就不用賠了。”老頭不容分說地擅自作了決定。
“我為什麼要答應你？我就這麼走了你也沒辦法。”
“你不會隨便走的。你們丹提家的人，性格如此。”老頭說這話時露著古怪的笑容，目光刺透了麵前年輕人的脊背。
“你認識我家的人？”
“豈止啊……哈,開始摘橘子吧，你還打算磨蹭到什麼時候？！”