天梯早變成了立體的戰場，爭相往上逃命的螻蟻人和非螻蟻人密密麻麻，相互殘殺。所有人爭先恐後地爬上這窄窄的鐵扶梯，為了一線生存的希望，全白的螻蟻人，和半白的、正常膚色的奴隸混雜在一起相互撕扯。強壯些的把女人和小孩踩在腳下率先登上扶梯，扶梯上也是爭端四起，前麵的人會被後麵的人拉住腳跟扯下來，也有自己無法支持而失足跌落的。
馬波撥開幾個打得血肉模糊的螻蟻人，踏著一堆屍體毫不猶豫地攀上天梯。不間斷爬上二十四個小時，他上麵才會是一絲光線。如果曼波在，也絕對是在這上麵。雖然僅有百分之一的希望，馬波也隻能試試。
絕大多數螻蟻人即便攀上了天梯也是死路一條。對於一般人而言，天梯根本不是生存的希望，而是條黃泉路。若不連續攀爬一天一夜的話絕對看不到光線，而在這個過程裏，還會有其他意外發生。已經上去的螻蟻人大多數是身體健康程度比較好的，甚至是強健的泥漿天使。
完全豎直的鑄鐵天梯上，下半段人很多，甚至有人踩著別人的背肩往上攀爬，越往高處人就越少，體力不支的人像雨點般在四周落下。
為了爭奪爬天梯的權利，馬波的腳踝被一個拿刀的螻蟻人劃了一下。疼，但他不能也沒時間停下來查看。隻要往下看一眼，就沒力氣再往上爬了。
天梯上沒人有多餘的力氣來處理傷痛。肉體的，心靈的，無論是什麼，若和“活下去”比起來，什麼都微不足道。
血水從內海中央的火山口倒灌入地下，天梯的每根扶手和橫杆上都是濃稠濕滑的血漿，有時冒著熱氣的血漿還會衝下塊塊鮮血淋漓的皮肉。腐臭而絕望的氣味蔓延在略帶鹹味的空氣裏，慘叫聲震耳欲聾，間或還會有一兩具屍體從火山口掉落下來。馬波知道這也不能看，他必須忽略一切聲音、氣味和感情，稍一走神，或瞬間的鬆懈，就有可能從人滿為患的天梯上跌落。他能做的，隻有牢牢盯住眼前的每一根橫杆，一步步向著光源移動。
爬的時間越長，天梯上的人就越少。疲勞很難戰勝，單調的攀爬變得越來越艱難，幸好馬波後麵有個中年大叔深諳其中之道，他時不常地跟馬波說說話，這對他們兩人的幫助都很大。
晚到一秒鍾，曼波也許就離開了，或許比離開更糟！馬波盡可能加快速度，可是肩膀上的槍傷使得每動一下都如同是在撕扯著他的皮肉，越來越痛苦。
“慢慢爬，跌下去就什麼都沒有了，別回頭，千萬不能回頭！”
下麵緊跟著馬波攀爬的中年男人似乎感到了馬波的疲憊和傷痛，他自己雖已氣喘籲籲，但還在盡量鼓勵馬波。
“大叔，你為什麼……”馬波也跟他搭話。
“為什麼能堅持到現在？因為上麵有我……我的家……”
下麵很遠的地方又有體力不支的人尖叫著跌下天梯，這個高度似乎隻有馬波和中年男子超越了人類體能的極限，仍在向上攀爬。天梯頂部倒灌而下的血水順著馬波的胳膊浸濕了他的衣服，有些還滴進了眼睛裏。這其實是件很奇怪的事情，為什麼光源處會有鮮血流下？但馬波根本來不及，也無力想那麼多。
天梯之所以難以攀爬，除了它那驚人的長度，還有就是每根鐵橫杆之間的距離其實非常大，即便是馬波這樣身高不算矮的男子，也要手腳並用才能夠到下一根橫杆。一陣尖銳的疼痛從馬波的腳踝傳過來，他疼得咬緊牙停在一根橫杆上，整條右腿抽搐起來，腳踝處的傷口被撕開得更大了，這是他向上攀爬以來第一次停下。