此河陽非彼河陽。
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民國五年一月二十九日、農曆乙卯年臘月二十五，天氣冷得出奇。天冷除了顯而易見的季節原因外，還有一個重要的因素是前幾天剛剛有一場大雪覆蓋了整個海右省，大雪正在融化，吸收了空氣中僅有的一點暖氣。
臘七、臘八，凍殺仨倆。在這樣的一種天氣中，在這樣一個年代裏，街頭、田野、路邊時常可見凍死的乞討者。
然而這樣一個寒冷的日子裏，在晨曦初露的清早，兩輛馬車出現在海右省平原縣的官道上。
兩匹拉車的馬一紅一黑，噴著熱氣，打著響鼻，一路奔馳，即便是在如此寒冷的早晨，兩匹馬身上也汗氣騰騰。兩輛馬車——一輛紮著棚子，一輛沒有——直到到達鼇頭火車站的時候才停了下來。
三個中年男人下了馬車，走進簡陋得不能再簡陋的火車站，靜靜地站立在積雪厚厚的站台上，癡癡地順著火車道向西望去。
海右省平原縣是一個東西長南北窄的大縣，因為有山海鐵路貫穿其中，且物產豐饒，所以自從光緒32年山海鐵路通車以來，這裏就是兵家必爭之地。
山海鐵路在平原境內設了兩個站點，一個是平原縣城，另一個位於平原縣西部，站名“鼇頭”——因為靠近鼇頭村而得名。
鼇頭村，人們習慣上叫它鱉頭村。因為村莊的四周地勢低窪，顯得村莊格外高。站在鼇頭周圍的山上看鼇頭村，整個村莊就像是趴在池塘裏的一隻巨黿，立莊之初村裏的讀書人、明白人就合議取好了一個響亮的名字——鼇頭，取“獨占鼇頭”之意。
然而事與願違，附近村莊卻都稱其為鱉頭村。“鱉頭“、”鱉頭”叫得鼇頭村人心裏那個窩火就不用提了。
鼇頭村人大部分姓袁——袁世凱、袁項城的“袁”啊，了不得啊！
當袁大頭巡撫海右的時候，村裏人覺得揚眉吐氣的時候到了，千方百計、多方打聽通往袁中丞的門路，最後在一個姓袁的道台引薦下，袁氏族長拿著族人共同湊集的三千兩紋銀來到省城，見到了袁世凱，要求與他連宗。
不知是錢能通神還是袁中丞動了同姓之念抑或覺得鼇頭可以作為“狡兔三窟”中的“一窟”，竟然爽快地答應下來。不僅如此，他還派了他的大公子袁克定攜宮燈兩對、楹聯一副來到鼇頭村，首先續了宗譜，然後又把三間的破祠堂扒掉，重建了五間的大祠堂。
這樣一來，鼇頭村聲名大振，不但平原縣無人不知，幾乎整個海右都知道袁中丞還有支遠親在鼇頭。從此之後，鼇頭村人在方圓百十裏喘氣是最粗的，腰杆子挺得是最直的。以往每到鼇頭大集，路上經常聽到這樣的對話：“上哪裏去啊？”“去鱉頭。”“去幹啥？”“買隻老鱉回來燉湯。”這雖然是嘲謔鼇頭村人，但是也是事實——鼇頭四周低窪，盛產王八。鼇頭人聽了隻是恨恨於心卻無可奈何。現在不同了，誰要是敢把鼇頭叫成鱉頭，鼇頭人知道了立即訴至於平原縣衙，罰錢是最輕的了，很有可能屁股上也要吃點屈，“汙人村名，敗壞風俗”的罪名是給定了的。
一列火車拉著就像此日天氣一樣淒厲的長笛駛進了鼇頭站，駛進站台上人的視線，慢慢像一個耄耋老人剛鋤完一壟地似的喘著粗氣停了下來。
站台上的三個男子快速跑向火車，他們已經等了一個多時辰了，看起來腿都有點麻了，走起路來有點踉蹌。悶罐似的車廂打開了，從上麵陸陸續續下來十多人。
二男一女尤其惹人注目，他們的鮮衣亮服在灰色的鼇頭車站簡直就是一道風景，高矮仿佛的兩個男人都五十上下年齡，都身著絲綢長袍，頭戴絲綢軟帽，軟帽下一對兔尾護耳；女的看起來三十出頭，一襲裘皮大衣顯得雍容華貴。
“爹、娘”接站的三個人中的一個快步來到這二男一女麵前，怯生生地打著招呼，另外兩人也走上來喊“老爺、太太”