竹內修臣來河陽縣一個多月的時間就損失了何景泗和他的幾十號人馬，他不得不對於昭湘的隊伍刮目相看。他親自帶領人馬，對縣城周圍的抗日武裝一一圍剿，窮追範冠三，把他一氣趕到了岩嶺山區，躲在山裏再也不敢出頭露麵了。由共產黨領導的河陽西北部馬頭鎮遊擊隊也被竹內攆到了北部沼澤地帶。
四月，海東抗日遊擊隊二縱隊司令李紅書被省政府任命為海右省第十三區督察專員兼岩中縣縣長一職，他的隊伍也迅速擴展到一萬多人，岩中周圍四縣的保安團都是他的人馬。
在河陽縣東麵的落霞縣和洛澤縣交界處，崔同的別動總隊也在急劇地擴充著自己的力量，因此和洛澤縣八路軍第四支隊時有衝突。
五月份，在小麥收割完畢、高粱尚未長出來之際，鬼子開始了所謂的夏季掃蕩。
在鬼子正式開始掃蕩的前四五天，於昭湘就組織人把各村的抗屬集中起來，分批轉移到周裏鎮北麵的池澤鎮。在池澤鎮，劉兆初和周仁傑把群眾工作做得十分到家，抗日熱情極為高漲。他們在沼澤地裏開辟的幾塊營地，不僅糧草充足，而且極為隱蔽。鬼子和偽軍從來不敢進入大荒一步，因為整個大荒就像一個八卦陣，進去之後如果沒有當地人帶領，餓死在裏麵也出不來。當地有一首民謠是這樣形容池澤鎮的：池澤鎮，九分荒，船當屋，魚當糧，進了大窪地，氣死諸葛亮。
鳳鳴村有一半以上的人是抗屬，這些人一撤，村裏其他人就呆不住了，一時間人心惶惶。徐明侯把所有的村民召集到司令部前麵的大街上，對他們詳細講解了對付這次掃蕩的辦法。這次掃蕩，鳳鳴鎮肯定是重點，所以最好的辦法是投靠可靠的親戚躲避過這次掃蕩，其次是躲到野外，機製靈活地跟鬼子周旋，如果不幸落入鬼子的手中，切不可硬碰硬，要盡力敷衍，免受傷害。
在接下來的幾天裏，村民們忙著藏糧食，藏大牲口。他們把大牲口和豬羊等牽到地道裏，放上夠吃十幾天的糧食和水。有可靠親戚的投奔親戚，沒有可靠親戚的先躲在地道裏。
一縱隊召開了連以上的作戰會議，許多人提出是不是多埋設地雷防止鬼子入侵。徐明侯說地雷這次有可能用不上了，即使能用，也隻能用得上手雷和拉雷。因為上次鬼子吃了大虧，這次一定會用別的辦法對付地雷戰。狼勇不解地問：“將軍，鬼子可能用什麼方法呢？”徐明侯說到：“如果他讓一些無辜的老百姓在前麵為其開路，我們能夠看著同胞被我們埋設的地雷炸死嗎？”狼勇恍然大悟。
徐明侯指出這次反掃蕩要陣地戰與遊擊戰相結合，要機動靈活地打擊敵人，不能局限於一種作戰方法。如果堅持打陣地戰，那麼我們的武器裝備顯然不如日偽軍，時間長了堅持不住；如果堅持打遊擊戰，則敵人可以在無數個村莊橫行霸道，村民將深受其害。剛柔相濟，一張一弛才能徹底粉碎這次掃蕩。
徐明侯說：“我們常駐鳳鳴鎮，我們和鳳鳴鎮人情同魚水，鳳鳴人已經為我們流過很多次血了，我們不能眼睜睜地看著他們再次遭受蹂躪。我們這次的反掃蕩的宗旨是保護民眾的生命和財產，為了民眾的利益，我們要不惜犧牲自己，所以，這次的戰鬥極為殘酷，弟兄們要早有思想準備。生當做人傑，死亦為鬼雄。我們活要活得轟轟烈烈，死要死得千古流芳。劉兆初，劉營長！”
正在認真聽徐明侯說話的劉兆初忽然聽見徐明侯叫自己的名字，忽地站起來，答應一聲“到”。徐明侯看著他的眼睛說：“即使你們營全軍覆沒，也不能傷著抗屬們的一根汗毛。”
劉兆初聲音洪亮地回答道：“是，保證完成任務！”徐明侯滿意地對他點點頭，示意他坐下。
因為於慶淮營大部分是新兵，巷戰能力不強。於昭湘命令朱立祥部和於慶淮部換防，由於慶淮部負責野外群眾的安全，於昭湘親自帶領朱立祥營作突擊隊，掩護駐守在村裏的徐明侯和韓晉。