寧叫賊偷別叫賊惦記著。自入秋以來，鳳鳴鎮人就日夜防備著日偽軍的來襲，無論是白天還是黑夜，崗哨都要遠放好幾裏地。韓晉的特務大隊每天都有人出入河陽縣城，密切注意河陽城日偽軍的動向。
九月十六日，落霞縣的日偽軍幾乎傾巢而出，突然襲擊崔同的老窩——落霞縣二十裏鋪村。日偽軍動用了迫擊炮、火炮等重型武器，不到一天的功夫，攻破二十裏鋪，俘虜了崔同，駐守二十裏鋪的一千多人死的死降的降，土崩瓦解。附近的部屬趕過去救援時，被日偽軍以圍點打援的方式擊潰。遠在落霞山裏的崔霽清聞訊後，立即帶兵趕到二十裏鋪，但是這時崔同早已經被日偽軍押解到了落霞縣城。
日偽軍迫降崔同，崔同以無法調動整個隊伍為由拒絕。日本人暫時把崔同留在落霞縣城，等到掃蕩結束之後再解往省城。
崔霽清派人同落霞縣的鬼子頭目談判，要求釋放崔同，但是卻沒有接受日偽軍開出的條件，談判當然無法進行下去。軍中已經有謠傳，說是崔霽清夥同日本人暗算崔同，其目的是全權控製別動縱隊。
消息傳到鳳鳴鎮時，徐明侯感到了事情的嚴重性。他認為鬼子兵這一次是動真格的了。因為這樣一來，平原縣和落霞縣的日偽軍都可以抽出主要兵力配合河陽城的日偽軍來圍剿一縱隊。平原縣的鄭寒食和鬼子早有一腿這幾乎是人所共知的事實；崔霽清和鬼子有沒有一腿還沒有得到確切的證據，但是崔同已經在日本人手裏，別動縱隊肯定投鼠忌器。徐明侯覺得日偽軍偷襲二十裏鋪純粹就是為了對付他們而掃清外圍的一種舉措。
抗屬們已經分批送到劉兆初那裏去了，葉亦麗也隨著過去了，她的女子別動隊在短短半個月的時間裏就發展到了一百多人。槍支不夠用，如果槍支夠的話，整個鳳鳴鎮估計有八成的未婚女子會參加他們的別動隊。
每次鬼子掃蕩時，未婚女子就要東躲西藏，戰戰兢兢如履薄冰。現在自己手裏有了槍，膽子自然就壯，那些沒有參加女子別動隊的女人們整天算計著該往哪裏藏身呢。
十月初，一批人數多達三百多人的鬼子兵進駐到周裏據點，麻灣據點的偽軍數目也達到了空前的六百多人。魚河東岸的龍王村，四百多個鬼子兵把全村人趕出去，加修工事，把龍王村變成了他們的又一個據點。鳳鳴村裏人心惶惶，很多人家都投親靠友去了外地避難去了，走不了的人家就指靠著遊擊隊的保護了。
“鬼子這是垂死的掙紮，是回光返照，鄉親們先挨挨吧，過去這一段時間就好了。”徐明侯讓趙魏的政訓處人員挨家挨戶這樣說。鄉親們早就習慣了這樣的生活，沒有人發出過什麼怨言，讓所有的遊擊隊員們感動異常。
鬼子的掃蕩是從山海鐵路兩邊展開的，在整個海東地區，鬼子兵一共動用了二萬兵力對山海鐵路兩邊展開地毯式的掃蕩，這兩萬兵再加上地方部隊，實力非同小可。
最先受荼毒的是袁子文和袁子才的八路軍獨立團。為了掩護群眾安全轉移，獨立團的第一營和第三營在鼇頭南麵的張望屯同鬼子上野聯隊展開了一場殊死的戰鬥，官兵以傷亡近一半的代價掩護根據地的群眾向跑馬山一帶轉移。鄭寒食的保安師坐觀成敗，使得獨立團損失慘重。
掃蕩的鬼子兵用一萬兵力對付郭汝信的正規軍，其餘的一萬人用來對付海東地區的遊擊隊。三縱隊的李紅書是鬼子迫降的首要人選，一千多正規日軍配合著當地的地方部隊對李紅書的遊擊隊展開了窮追猛打。
十月中旬，鬼子在劉兆初所在的河陽三區開始了集家並村，無數的村莊被毀，許多村民像被趕豬一樣被趕到人圈裏居住。年景本來就不好，經過這一折騰，無數的村民死於饑餓和疾病，整個河陽三區幾乎成了一個無人區。八路軍獨立營和劉兆初的遊擊隊進入了最艱苦的時候。
早早來到這裏的抗屬們隨著遊擊隊東奔西走，遊走在茫茫的濕地之中，衣不蔽體食不果腹。然而，劉兆初沒有向司令部訴過一句苦，伸手要過一粒糧食，因為他們知道，這可能隻是這場大掃蕩的前奏。