韓晉頭七那天早上，有人看見一個婦女和兩個年輕男子在韓晉的墳頭痛哭一場而去，其中一個年輕人是韋陽。
這一年即農曆甲申年的春節是鳳鳴鎮最為難過的一個大年，不光是因為村民們大多居無定所，更重要的是超過三分之一的家庭在過去的一年裏有人員死亡——或者因為饑寒交迫、或者因為年老體衰、更多是為了打鬼子保家鄉而壯烈犧牲。
平常的時間裏村民們可以寄住在別村的民眾家裏，但是過年了再住在別人的家裏就不太合適了，因為曆來鳳鳴村就有句俗話：大年五更吃餃子沒有外四角。意思是除夕之夜隻能一家人在一起團聚，別人家很難摻進來。
盡管鳳鳴鎮所轄的那十多個自然村的村民們極力挽留鳳鳴村村民，所有的鳳鳴村民還是在辭灶日之前趕回了自己的老家。他們回家後在本族裏找親支近派家住下，沒有親支近派的就對於昭順說說，讓老村長給想辦法。這一年的春節一家一戶過年的現象幾乎沒有了，在於廣源家就有四戶同姓人家聚在一起過大年。
鳳鳴鎮的習俗是但凡家裏有人去世，門上是不貼春聯的，不但自己不貼，五服之內的親支近派也不貼，這樣一來，整個鳳鳴村貼春聯的人家就很少了，鳳鳴鎮失去了往年過年時的熱鬧氣氛。
每逢佳節倍思親。當除夕的鞭炮響起的時候，很多人家看看去年還在一起熱熱鬧鬧過大年的親人突然陰陽兩隔了，不禁悲從衷來，在淒淒涼涼的除夕夜裏號啕大哭起來。走在鳳鳴村的大街上，很少聽到鞭炮聲，反而時常聽到痛哭聲。
日本鬼子欺負鳳鳴村人，老天爺也欺負他們，今冬的大雪下得比往年都要多得多。“盡道豐年瑞，豐年事如何？長安有貧者，為瑞不宜多”，一直被農民們視為吉祥之物的雪花今年成了老百姓眼裏的魔鬼。
“挨挨吧，過了年春暖花開的時候會有辦法的，徐將軍不也是住在於家祠堂裏嗎？”張啟己和於昭順挨家挨戶安慰村民們。
整個鳳鳴鎮的老百姓們比往年都盼望著春天早日降臨。其實不光是鳳鳴鎮，凡是鬼子掃蕩時經過的地區無不如此。商芝村雖然保住了房子，但是他們的糧食卻被鬼子兵們搜去了一多半，很多人家顆粒不剩，吃飽飯成了大問題。
最慘的是河陽北部的村民們，起先是因為集中居住導致瘟疫流行，掃蕩結束之後糧食又無處取借，凍死餓死現象時時在發生，無論是街上還是田野裏，路倒比比皆是。
在除夕那天下午未時末，徐明侯、於昭湘及一縱隊所有大小官員全部來到南湖邊公祭埋葬在那裏的烈士。
韋陽又一次來到鳳鳴村，他來到韓家老墓田燒過紙後，立即騎馬趕回了營地，現在的他已經被劉兆初任命為副官，不離劉兆初的左右。
“凍死、餓死於昭湘和徐煥也不能凍死、餓死鳳鳴鎮一個老百姓。”這是徐明侯在一縱隊大小軍官會上發下的錚錚誓言。
這個年太難過！整個被掃蕩過的地方的老百姓無不如此，沒有穿的和住的，也沒有吃的。人們從來沒有像今年這樣急切盼望著春天的到來。春天一到，首先是天氣暖和免使人凍死，其次就是滿山遍野的野菜也能填填肚子免使人餓死。
陰曆年剛過，李琪意外地獲得了一些糧食，這些糧食是從範冠三手裏買的。
範冠三在一縱隊與河陽縣日偽軍對峙期間大發橫財，他在他的區域裏不僅大種鴉片，而且囤積販賣鴉片，海右省一半的鴉片貿易經過他的手。
範冠三在海右很多地方都有他的公館，三房四妾、老媽子蠻姑一大堆。範冠三這家夥打仗不行，但是很有經濟眼光，他早看出今年天旱糧食勢必漲價，早就存下了無數的細糧和粗糧，就等著瞅準機會大賺一筆。
李琪對這件事心知肚明，所以他直接找到範冠三，要求從他手裏高價買糧。