徐明侯便衣離開鳳尾鎮搭上一輛去雁棲縣城的馬車，經過一天的顛簸來到縣城火車站，他大模大樣地進了車站。
徐明侯操著一口流利的東京口音，就像一個十足的儒雅的日本商人，沒有人懷疑他不是日本人。在經過數道日本關卡時，竟然沒有碰到半點麻煩，有時候日軍盤問幾句，但是很快被他流利的日語和高雅的外表所懾服，於是徐明侯一路暢通地坐上了火車，在火車上，他見人說人話見鬼說鬼話，一路暢通毫無阻礙。三天三夜之後的傍晚，徐明侯在平原縣鼇頭車站下了車。
在鼇頭火車站，車站裏的日本軍曹非常客氣地要派一輛馬車送送徐明侯，被徐明侯拒絕了，拒絕的理由是八路軍和遊擊隊活動太頻繁，所以自己的目標越小越好。
出了鼇頭站往北步行了不到三裏的路程，一輛運煤的馬車在他旁邊經過。徐明侯喊住了車老板，要求搭他的車，車老板看到徐明侯儀表不俗且慈眉善目，幾乎不加考慮就同意了，不僅如此，還從布袋裏掏出一個麻袋讓徐明侯坐在上麵。
車老板是個四十歲左右的紅臉漢子，看來是個走南闖北的人，非常善於交談。徐明侯的屁股剛坐穩，他就和徐明侯搭上話。“兄弟是買賣人吧？”
徐明侯說：“是，老哥好眼力。”
聽到了誇獎，車老板格外高興，不到十分鍾的時間，他就把他的底細甚至祖宗八代的事情都告訴了徐明侯。這個車老板家住商芝鎮的王官莊，姓李，大號李孟春，因為其常年販煤，所以他不僅對於南裏北村熟稔，而且和鼇頭車站上的日偽軍也非常熟悉。
近鄉情更怯，不敢問來人。已經出來一個多月了，在一縱隊之中發生了什麼事情？於昭湘還好嗎？李琪的身體怎麼樣了？日偽軍又對鳳鳴鎮騷擾過沒有？有許許多多事情徐明侯急切想知道，但是他又有隱隱的擔心，怕聽到一些不好的消息。
但是他太想知道關於家鄉、關於一縱隊的事情了，哪怕是一星半點也好。徐明侯思索著如何向車老板打聽這些事情。車老板在車跨上口若懸河地侃大山，徐明侯卻很長時間沒有回聲，他在思量著如何開口。
思慮良久之後，他終於鼓足勇氣問車老板：“老哥，這一陣咱這一片有什麼熱鬧事沒？”
聽到徐明侯這樣問，車老板的興致更高了。他向後挪了挪屁股，擺出一副正經八兩拉呱的樣式對徐明侯說：“熱鬧事到沒有，就是商芝鎮發生的一件事讓人說了有些日子了。”
“什麼事？”一種不祥的預感猛然攫住了徐明侯的心，他急急地問，口氣裏有明顯的驚慌。
“商芝鎮最大的財主商玉齋沒了！”車老板淡然說道。徐明侯忙問：“什麼時候沒的，得的是什麼病？”徐明侯對商玉齋非常關心，不僅是因為他和商玉齋的大兒子商誌俊同學，還因為一縱隊自從成立以來商玉齋對其有過不少的幫助。
車老板的鼻子裏發出“吭”的一聲，仿佛對徐明侯的話不屑一顧，他接著說：“要是生病死的，這也不是什麼大事了。”
徐明侯豎著耳朵想聽車老板把這件事說完，但是車老板話到嘴邊留一半，再也不吭聲了。徐明侯不好再問什麼，他知道，健談的車老板既然不往下說這件事一定有他的忌諱，他隻盼著馬車快些走。
晚上九點多的時候，馬車到達了車老板的村莊，好客的車老板熱情地挽留徐明侯在自己的家裏留宿一晚，第二天再走。徐明侯拒絕了，車老板又提出再送徐明侯一程，徐明侯也拒絕了。同車老板道別的時候，徐明侯掏出一塊錢遞給他，車老板死活也不接。
從王官莊到鳳鳴鎮約有二十裏的路程，徐明侯借著星光深一腳淺一腳地往鳳鳴村急急趕路。子初時分，他到達了一縱隊的第一道崗哨。
“誰？”前麵傳來低沉而威嚴的聲音。