一轉眼又過了三年，這三年裏盡是壞消息，據說大周國朝廷中正直的官員士族一派在與閹黨的鬥爭中漸漸處在了下風。本來大周國國都裏那些黨同伐異爾虞我詐與山高皇帝遠的臨湖村沒有一丁點兒關係，隻是徒增來往商人茶餘飯後的談資笑料而已。但漸漸地就不對勁了，有消息傳出胡驛丞將代理臨湖鎮縣丞一職，再後來連正式的榜文都張貼出來——對於史縣丞，隻知道伍捕頭前往靖陽城卻吃了兩天的閉門羹，經多方打聽才得知史縣丞是山陽郡的布政使錢明鏡下令罷免的，至於史縣丞如何得罪這麼一位手眼通天的大人物就無從知曉了，隻知道這位剛上任的錢布政使一來就沒來由地替換了不少地方幹吏，惹得各地百姓怨聲載道……
如今的臨湖鎮上又能看到剛老實些日子的溫冬瓜被前呼後擁的一幕了，地皮流氓也像是熬過漫長嚴冬的蛇蟲鼠蟻一般又冒了出來，搞得原本平靜的小鎮不得安寧起來，而才繁榮不久的小鎮再一次變得蕭條……
底層的百姓都是抱著希望過活的，原以為堅持一段時間好日子還是會來的，但“史大人複任”那樣的好消息沒有盼來，“惡狼幫的馬賊有可能會侵入山陽郡”這類聳人聽聞的壞消息倒是傳來了，據說一些與山陰郡交界的村鎮已經遭到了馬賊的洗劫。這使得同樣處在兩郡交界處的臨湖鎮百姓惶惶不安起來，有些家底殷實的人家甚至舉家遷離，逃避這可能到來的大災難……
對於這絕大多數沒能力逃甚至沒想過要逃的百姓來說，日子依舊還是照過，隻是茶餘飯後也談論點國事來，諸如朝廷、閹黨等等，當然更多的還是胡驛丞、溫冬瓜和惡狼幫的馬賊……普通老百姓都希望能夠否極泰來，但是，除了還不知愁滋味的少年，其實不少心明眼亮之人還是能看出來：這一次與二十年前的災禍不同，那次是由天災引起，而這次恐怕是更為可怕的人禍，如今這一段日子恐怕隻是暴風雨來臨的前的平靜而已。
臨湖村李村長顯然也是心明眼亮眾人中的一員，早已做了準備，不僅修補加固村子的圍欄，而且還儲存糧食以備不時之需，甚至鐵柱都很少外出打獵而指點起村中的壯年男子使用弓箭棍棒來……而村中的老人婦女卻時常跑土地廟虔誠地祈禱：山陰郡的災難千萬別在山陽郡發生。
和臨湖村民臨陣磨槍不同，崇仁崇義和“榆木頭”雖然將不少精力花在了修煉法術之上，大大放慢了境界的提升速度，但崇仁還是在不久前突破到第六層境界，崇義進入到第七層，而“榆木頭”更是於半年前達到了煉氣期的第八層。
這第七層境界與之前的第四層類似，一旦突破就立刻感到一種脫胎換骨的奇妙滋味，不僅感官再次大幅提升，而且精神也變得異常旺盛，估計連續三天三夜不睡也不成問題。據蒯先生說，這就是突破第七層瓶頸的感覺，而突破瓶頸不但要求法力累積到遠比突破一般境界時多的量，還需要一些對元素屬性的認知心得。
對於法力積累，“榆木頭”是深有體會，之前所突破第七層，引氣入體的修煉時間比突破第八層還要多出不少——當然第四層也是如此，在這方麵看來的確有瓶頸的現象。但是所謂的修煉心得，“榆木頭”並沒有體會到什麼就成功突破了——按“榆木頭”對天地靈氣的感知能力應該屬於無視瓶頸才對，而天靈根擁有者都需要經頓悟才突破的過程“榆木頭”卻沒有遇上，對此蒯先生都迷惑不已，實在不清楚其中的緣由……