薑楚隔著飄蕩而起的熱氣看到桑兒的純美笑容，也不禁呆住，好似看到與自己前生三世有緣相約的誰一般。心裏又是驚駭，又是喜悅，說不出的複雜滋味。目光直直地追隨著桑兒隱入門內的身影，竟連老婆婆遞到麵前的饃饃也不知覺。
老婆婆是過來人，一見之後立時恍然，收回手看著薑楚微笑，以為自己的女兒若得嫁這樣一個郎君倒也班配。
饃饃一連吃下五個，薑楚卻嚐不出其中是怎樣香甜滋味。隻有那張含羞帶笑的臉兒在眼前晃動個不停，叫桑兒多放的半瓢蜂蜜成了多餘。
趁著薑楚吃飯的空當，老婆婆來到隔壁向躺在榻上迷糊的老翁商量。
老翁聽罷卻駭得驚呆，道：“你癡了嗎？那薑氏官人是怎樣英雄了得的人物，桑兒哪攀附得起？休說，萬無可能的。”一頭倒下又睡。
老婆婆卻不甘心，左右尋思著都覺得自己的女兒嫻靜淑雅，端莊美麗。雖嫌出身寒微，但若論人品卻不知比那些官宦大戶的小姐強過多少。唯一瑕疵是前夫新殞還不到三年，按說喪期未滿，本不該再行婚配。
但似薑楚這般英武又豪壯的漢子卻不多見，若一味拘泥於舊禮怕就要錯過。姻緣一事對女孩兒家來說向是最大，能有幸找個良人為伴才是一生幸福的根本，自己也得放寬心，又豈能輕放？
這樣想著，愈覺得氣壯理足。
緩步來在後屋廚下，見桑兒正坐在灶前的小凳上，麵前擺著一盤炒熟的鹹菜，手裏捏著一個饃饃，筷子含在唇裏。卻不動，隻呆呆地發著怔，一雙眼睛直直地瞧著某處空虛著。
老婆婆倒不曾見過女兒如此，嚇一跳，喚她一聲。
桑兒也是一顫，轉頭見是娘親進來，鬆懈下身體，莞爾一笑，仍將筷子在唇間含著，低埋下頭不言語。
老婆婆見得女兒的溫婉模樣有些奇怪，不知她在想些什麼。拉過一張椅子在旁邊坐下，握住女兒拿饃饃的手，笑著端詳半晌。
桑兒卻懼娘親的目光，以為自己難與人言的心事怕都被她看得透徹了，愈加地羞。
老婆婆低歎一聲，左右想過一圈，以為女兒也是過來人，不必來去模糊著兜轉。便直言問道：“孩子，你覺得那薑大哥如何？”
桑兒不明所以，抬頭道：“很好嗬。”老婆婆笑道：“真的嗎？好到怎樣？若與你作丈夫，你要是不要？”
桑兒沒想到聽得這一句，還以為是自己的心事被娘看破，故意逗弄自己，羞得愈加地厲害，兩頰火辣辣地熱。搖頭道：“休問我，且問他去。”
老婆婆以為女兒必是願意，應過一聲，道：“我這就去問。”起身就向前邊走。
桑兒抬頭見娘已經出了廚下的門口，才知她說的是真的。不禁在心裏湧起一陣狂喜，一時緊張得連氣都喘不均勻了。
想躲到門側偷聽薑楚怎樣答應，可努力站了幾次，雙腿卻軟得似沒了骨頭，無論如何也不能夠。隻好把雙臂架上膝頭，將臉龐埋入其中，咬著雙唇竊竊地笑個不停。
薑楚待吃飽饃饃，卻不知怎地覺得心裏忽然就空落落地難受。
想著自己近四十歲的年紀，已漸屬老朽，至今還孑然一身，孤零漂泊。待真個到眼目昏聵，四肢綿軟那一天該如何是好？
這且不說，這一生中水裏火裏，頂風冒雪，臨危曆險，鬥惡殺奸，雖救下良善無數，卻委屈了自己。不但不曾得到過片刻安穩，連女兒家的溫柔滋味都未嚐過，想來也真冤枉到骨髓裏。
薑楚愈思愈覺得憋悶，忍不住將地上另一個還不曾啟開的酒壇子提起，撕去封泥，把裏麵的酒水傾在碗中，一口飲淨，然後再倒。
農家酒水雖濁，卻極甘烈，喝入喉間變成一溜火線，直燒到肚腸裏麵，叫人覺得說不出地痛快。愈喝愈想，停不下手。
老婆婆過來時那一壇濁酒已經見底，正被薑楚舉在半空裏控著，瞧著從壇口滴答而落的酒滴難過。
老婆婆在薑楚的對麵坐下，在心裏先把言語婉轉幾遍後，溫柔著聲音道：“薑英雄，聽我家老頭子講，你怎地還不曾成家嗎？”
薑楚此時已近醺醺之境，也未多想老婆婆用意，慘淡一笑，道：“江湖人，居處不定，四海飄蕩，何以為家？”
老婆婆嗯過一聲，道：“就要這般如此活下去？”薑楚正被問到痛處，哈地笑一聲，道：“哪個願意嗬？”
老婆婆最高興聽到這一句，將雙手一拍，歡喜道：“成了。”卻把薑楚嚇一跳。攏目光向老婆婆道：“什麼成了？”