禁衛忙過來拍打他的後背，口裏安慰道：“大人定是頭次來。不打緊，待看得慣就好了。”
童牛兒隻覺得有滿胸的冤氣梗在喉間，任憑怎樣努力呼吸也吐不出來，憋得眼中汪淚。半晌後慢慢平息，指了那堆肉道：“他是——哪個？”禁衛道：“是原吏部員外郎周順昌。”
童牛兒想起林猛言語，暗自搖頭，始信所言是真。向禁衛道：“你且出去等我，我有幾句要緊的話問他。”
禁衛點頭應著走出囚室，將門虛帶。
童牛兒蹲下身來，俯看那張從雙目、鼻孔和嘴裏都向外爬出蛆蟲的臉孔，感覺自己連骨頭都不寒而栗。
他想不明白這世間怎會有如此肝膽鐵硬的人，竟能將別人折磨到這般不堪，卻還能留住他的一口氣在。
暗自驚心半晌，伏身向他耳邊道：“周大人，能聽到我說話嗎？”連問數聲。
片刻後那張嘴吐著蛆蟲蠕動起來。
童牛兒側耳傾聽，半晌清楚一句話：“忠賢小兒——不知世間——有不畏死——男兒麼？——我——吏部郎——周順昌也——”
童牛兒再忍不住眼中淚水，顆顆滴落在周大人噏動的唇上。
哭了片刻，感覺胸間舒暢不少。長出一口氣，伸指拚力捏住他頸間的喉骨。
周大人身體略略顫動，片刻後閉氣而亡。
童牛兒甩脫手上沾的蛆蟲，慢慢直起身體，將平常聽人家在喪禮上念的什麼《往生經》之類的胡亂在口裏謅了一遍，最後暗道：周大人，你莫怪我，我實在不忍心看你如此嗬。
轉身出了囚室，向禁衛道：“殺人不過頭點地，何苦如此折磨他們？”
禁衛本以為童牛兒和其他行刑的錦衣衛是一樣喪失人性的獸類，忽地聽他說出如此言語倒吃一驚，竟不敢接言，半晌後囁嚅著雙唇道：“他們——辱罵九千歲——死有餘辜——”
童牛兒聽得不耐煩，擺手道：“去尋下一個吧。”先在前麵大步而行。
“周起元周大人和李應升李大人都已經死過多日。屍身腐爛，根本辨認不出。”童牛兒抹一下眼睛，低歎一聲。
旁邊聽的林猛、薑楚、朱大哥等人皆是一臉戚戚悲容。
霍敏玉卻憤怒得將一雙細小拳頭攥緊，眼中似要噴出火來，惱恨得身體不住地抖動。
童牛兒見了憐惜，把他攬入懷裏摟著。接續道：“廖昌期廖大人的十個手指都被打掉了，掌上釘著鐵釘掛在壁上，雙腿皆殘，小腿以下被打得——都不見了。”
林猛惱得一掌拍在小幾上，咬牙道：“這班畜生——”想起父親還在天字牢營裏關押，受下的苦楚必也不會少，忍不住心裏疼惜，叫眼中含下淚水。
童牛兒道：“廖大人說他唯一掛念家小，恐魏氏一班走狗不肯放過，教我想辦法搭救。我已去尋過一圈，沒有找到。”
林猛點頭道：“這一半日就去尋。”
童牛兒低頭抹去霍敏玉流在臉上的淚水，將他細小身體在懷裏摟緊，道：“周宗建周大人渾身被釘滿鋼釘，足有百十幾顆。還被沸湯澆過，身上被燙得——卻不死，還有一口氣在，但已不辨物，隻在口裏喊著‘金錦’二字，不知是什麼意思。”幾人聽了也皆都麵麵相覷，不明所以。
林猛擰眉片刻，道：“該不是他孩兒的名字吧？”
薑楚道：“這個容易，來日我去與周大人相熟的打聽過便知。”
童牛兒道：“黃尊素黃大人倒好些，神智還清醒，說掛念他的孩兒，叫什麼——黃宗羲的。教我轉告他：生死本是平常小事，不需記掛心間，更不要為他報仇。隻要好好讀書，來日做一番傳揚千古的功業就算對得起他這個儒父了。”
眾人待聽完童牛兒講述詔獄裏的種種慘狀，各個低眉。
林猛起身整頓衣衫，倒身就要向童牛兒拜下。
童牛兒忙一把拉住，道：“你又捉什麼幺蛾子？”
林猛展淚道：“童大哥冒險如此，我便替代蒙冤的各位大人謝你的恩德。”說著又要跪。
童牛兒閃身一旁，急道：“休鬧了，當我童牛兒是什麼人？市井小兒嗎？我也有慈心熱血呢。”
林猛此時聽他說這樣言語，倒不覺得可笑。點頭道：“不錯，童大哥的仁義之舉可感日月，叫後人銘記。”
童牛兒聽林猛又拿言語耍他，笑著搖頭。想反唇相還，但還是忍下了。