童牛兒不待他說完，已獨自踏上小徑向裏麵去了。
待進入那半間未塌的大殿，見在塵埋土掩的牆角鋪著一張破爛竹席。上麵躺的婦人約有三十幾歲，姣好麵容遮掩在肮髒淩亂的頭發後麵。
此季已入寒冬，初雪剛霽，嗬氣成冰，正是冷時。婦人著衣單薄破爛，被凍得瑟瑟而抖，幹澀嘴唇半張，呼吸細微。
旁邊趴伏個十歲左右的男孩，赤裸的上身滿是青紫傷痕，大都腫有指高，尤其雙眼睜得艱難。
見他二人走入，先是一怔。待看清童牛兒身後的乞兒頭，嚇得啊呀大叫，將本倚在婦人懷裏的身體蜷成一團，把雙手蒙在頭臉上不住顫抖，口裏喚著“娘，你救我嗬——”
那婦人本已奄奄，聽到兒子嘶聲呼喊，拚力睜開眼睛，哆嗦著雙唇想說什麼。奈何一字也吐不出，隻有冰涼淚水順頰慢慢滑落。童牛兒被氣得好惱，轉頭看向那乞兒頭。
乞兒頭見他眼色不善，暗道糟糕，正想陪個罪，卻已被一腳踹倒在地上。掙紮著爬起道：“我也不知他是——”
童牛兒擺手止住他，脫下披的紫貂大氅將爬在婦人旁邊哭鬧的一歲多些的小兒裹入其中。
那婦人以為他有歹意，瘋了般拚命直起身子要上前搶奪。童牛兒忙送到她懷裏，柔聲道：“嫂子莫驚，我是廖昌期廖大人的兄弟，受廖大人托付照顧你娘兒幾個。不想來的晚了，望嫂子恕罪。”
婦人聽他這番言語，驚得大瞪著雙眼直視。片刻後慢慢軟下身體，仆倒在破竹席上昏暈過去。
童牛兒轉臉向乞兒頭喝道：“還不把袍子脫下來與我？要我扒嗎？”乞兒頭不敢怠慢，忙把銀鼠皮縫的鬥篷解下遞過。
童牛兒將小兒給他抱著，自己用鬥篷包起婦人摟在懷裏，向那小男孩道：“隨叔叔去，叔叔帶你去見爹爹，好不好？”
小男孩原本灰蒙的眼睛忽地一亮，瞬間之後卻又黯淡下去。搖頭道：“休誑我，我不信。”童牛兒道：“你爹爹是我的好朋友，他要我來尋你呢，怎地不信？”小男孩猶豫片刻，應道：“好吧，我信你。”
婦人原本有病在身，又受凍餓折磨。雖已堪堪不支，幸無性命之虞，在林猛處調養數日後漸漸康複。待童牛兒來看時，已能下地行走。
那男孩和霍敏玉成了朋友，兩人間或忘記喪家之痛，歡笑著玩耍，露出少兒本色。童牛兒瞧著有趣，也參與其中，與他兩個鬧得忘形。
婦人懷裏擁著那個紮著衝天犄角的小兒來謝童牛兒。
童牛兒問起曾經情形，婦人歎息道：“自我相公被抓後，錦衣衛將家裏的細軟皆都抄去，連懷裏的都不放過，一文小錢也不給留。我相公他為官本廉，叫家裏貧困，如此——還怎活得下去？昌期的娘，我的婆婆不肯在家守著，非要來京裏等昌期的消息。我娘兒五個走了三十幾天，一路討飯五百多裏地才到這裏——後來聽說他領了死罪，我婆婆日夜地哭——已亡故月餘——我沒有錢為她下葬——就將她的屍身藏在那破廟供桌的下麵——”
婦人再說不下去，伏身低泣。
童牛兒安慰道：“嫂子放心，老夫人我自會運回故裏，好好安葬。”婦人倒身欲拜，旁邊的林猛將她攔住。道：“嫂子休如此。”
童牛兒自包袱裏拿出一千兩銀子遞與婦人，婦人推辭不要。童牛兒道：“都是朝廷分派下的，你娘兒幾個就做個盤纏，來日叫人送嫂子回老家吧。嫂子再尋個好人家，將廖大人的骨血養大。廖大人在天若見，必當欣慰。”
婦人聽他如此說，掩麵悲泣不已。童牛兒最見不得女人的淚水，也跟著唏噓歎息。
和林猛說起隻剩周宗建大人的遺願未了。
林猛道：“對了，薑楚薑大哥已打聽清楚，周大人妻子早喪，膝下無兒。他數年前又續一弦，那女兒娘家姓金，閨字錦兒，正和周大人所說相符。周大人被抓後，家財盡沒，這金錦夫人也不知下落。”
童牛兒恍然，點頭道：“原來如此，我這就去尋。”