老者卻隻嗬嗬笑著，道：“不足為怪。其實人生若此，不嚐得貧賤困厄的苦痛，又怎知富貴安閑的甜蜜？這兩樣滋味從來都是相映成趣，彼此襯托，才顯得苦中之甜如蜜，澀裏之蜜似飴，滋味最綿長不過。隻是世人愚鈍，視物短淺，琢磨不透這個道理。”
雨孤雲聽老者的言語之中充滿禪機，好似在點悟自己和龍月兒，倒有些奇怪。
其實不過是老者看二人似良家子女，心裏喜歡，隨口說些感悟罷了，並無其他。
雨孤雲略想片刻，恍然明白些許。但以為還是從頭問起省事，道：“適才那些黑衣人——”
老者自飲一口茶水，咂著嘴唇道：“二位身居富貴裏，且遠道而來，不知鄉間的艱難嗬。”
說罷低歎一聲，默默良久才道：“此山名叫雁鳴山，此地名喚金銀窪。聽這名兒，金銀窪，嘿嘿——都是多少年前的事了。那時剛剛有人遷居到此，發現這一帶有大片山上雨水衝積而成的肥沃良田，不需如何耕作就得大好的收成，是以有此名。可到今日幾百年都過去了，金銀窪自然也早名存實亡。”
龍月兒聽得奇怪，問道：“為何？”
老者撩她一眼，道：“道理簡單。一個是遷入的人越來越多，叫這窪裏的良田漸少。人們見所得不夠，自然又另行開墾。但人心虎狼，每個都隻獨貪自己的那點好處，卻不肯管顧其他，叫四周的地形盡被破壞。結果每逢雨季，山洪下來都要遭殃，且一年甚似一年，叫各家的收成都少；再一個官府早將這裏編入戶籍，按時收納錢糧賦稅。都說普天之下，莫非王土，也不堪怪。可如今索要的名目也太過繁多，累在一起直比——直比——”
老者說得雖然激動，但畢竟年長，明白萬言萬當，不如一默的道理。想著二人是生客，說得多了容易為自己帶來不必要的災禍，是以在關鍵處收斂言語，閉口低頭。
雨孤雲自然看得出，可沒多少心肝的龍月兒卻不明白，追問道：“直比什麼？”
老者搖頭低歎一聲，道：“直比閻王索債還要厲害呢。”
龍月兒生長在皇爺府裏，耳聞目染之下倒也懂得一些官府的治民之道。問：“可這裏一旦遭災，你們上報後官家就會免除徭役，還要撥發錢糧救濟，怎地會難過？”
雨孤雲想著此地離大名府不過百裏之遙，按說該在老皇爺的治下，龍月兒問得也有道理。
可老者聽聞後搖頭道：“小姐不知嗬，我等申報災荒之後，州裏雖然發下黃竹紙的免稅文書，可隨後就見白麻紙的催繳公告貼在上麵覆蓋了，唉——”
雨孤雲和龍月兒都聽得糊塗，道：“怎地如此？”
老者為二人填過一巡茶，道：“還不明白？這府縣治下的貪官一麵把這裏上報為遭災之地，領受一份錢糧的救濟中飽私囊；一麵還要逼討賦稅，以充官用，叫他吃喝嫖賭的花銷都有著落處。”
龍月兒聽得氣憤，擊掌道：“都說官治猛於虎，虐人害物比豺狼，果然不假。且待來日，我和爹爹說——”
雨孤雲見她要逞口舌之快泄露行藏，以為容易招惹災禍，忙輕碰阻攔。
龍月兒隻是單純，沒有閱曆世事的經驗而已。其實冰雪聰明，立時醒悟，閉起口齒，假裝低頭飲茶遮掩。
老者是怎樣銳利的眼光？見後隻微微一笑，權當不覺。繼續道：“這裏的鄉民辛苦勞作一年所得的錢糧也不過幾兩銀子，連糊口都難，卻還要繳納名目不清，多比牛毛的賦稅，出做不到盡頭的徭役，何堪擔負？無奈隻得上山挖野菜草根充饑，苦苦忍熬。更有賣兒賣女的，逼良為娼的，上吊自盡的——唉——人間疾苦，怎一個難字了得？”
“後來呀，也是逼得沒辦法。聽說旁邊的英雄嶺上來個大王，帶著百十幾個弟兄與官府作對。其實也都是活不下去的人，不然誰肯如此？我們合計著這英雄嶺就在雁南山中，距離金銀窪不過十幾裏遠，若得他們照應，日子也許就好過些。”
老者抬眼掃視雨孤雲和龍月兒，見他兩個聽得仔細，講道：“小老兒是個散淡的人，長年隱居在此，本不願問這紛亂不清的世事。可奈何鄉民一直照顧，又下力來求，叫小老兒心軟，就為他們出頭，與那個大王商談。最後大王答應隻要每年交予他一百兩銀子，他便肯替鄉民與官府對抗，叫大夥免除了賦稅徭役。其實算下來，比照著賦稅，每家也就能省下不足半兩而已，本不值得。可如此隻是一次繳清，再不用整年的擔驚受怕，日子雖不溫飽，畢竟安穩，也就答應了。”