壑哥兒問張謹言：“聽懂了？”
張謹言道：“沒聽懂。”
壑哥兒耐心道：“怎不懂呢？就是她命裏缺爹，一個爹不夠，要兩個爹才能壓得住她命格……”
張謹言打斷他，指出關鍵：“再缺爹，那也得是男人才成，怎麼能叫女人爹呢？”
壑哥兒一滯，重新仔細打量這表弟：曬得醬色的臉，臉上貼兩道濃眉，眉毛下嵌著一雙懵懂眼，還是那副呆呆的模樣啊，怎麼話這麼犀利呢？
壑哥兒也不是吃素的，腦子一轉便反問：“下男人多的是，有幾個能超過我母親的？”
張謹言眨巴兩下眼，心想：大舅母是一人之下萬人之上的宰相，一般人是比不上。嗯，父王爵位高……
不等他想完，壑哥兒就揮手道：“你別想了。百官裏麵隻有那幾個人爵位比我母親高，大姐總不好死皮賴臉地跑去認人家做幹爹，母親是自家人，方便。”
張謹言道：“爹不都是男人嗎？”
鍥而不舍地又繞回原點了！
壑哥兒道：“那又怎樣？母親比男人還強。”
完，不等張謹言再追問，便霸道地結束話題，轉而問他在北疆的生活、學了些什麼等等。
聽張謹言四五歲就開始習武，會騎馬，會滑雪等，壑哥兒眼睛亮了，要和張謹言過兩招。
張謹言也來了興致，也不話，起身將腰帶緊了緊，又撩起外袍下擺掖在腰間，然後看著壑哥兒。
壑哥兒左右瞧瞧，這廊簷前臨水，後頭是牆，不過三四尺寬，便道：“這裏展不開，去院子裏。”
張謹言點頭，兩人遂去了院裏。
院牆下，一老仆正修剪花草，見了他們笑一笑。
壑哥兒也沒理會。隻要他在家，無論是內宅還是外宅，也無論是清晨還是傍晚，時常都能碰見這老頭在附近打理花木。日子一長，他品出味道來了：這定是父母派在他身邊保護他的人。他便裝作不知道，依然我行我素。
壑哥兒很隨意地站著，對張謹言笑道：“為兄癡長表弟一歲，表弟又剛回京城，是客，請表弟先出招。”
張謹言抿嘴憨笑一下，也不客套，果然出手了。
……
老仆手中的大剪刀不動了。
隻一招，壑哥兒便跌了個四腳朝，滿眼不可思議地看著張謹言——這子才七歲嗎？下手怎這麼重呢！
張謹言有些不知所措地瞅著壑哥兒，心裏也疑惑：怎這麼不經打呢？沒準備好？又見他一手撐著地麵，另一手劃拉幾下也沒掙紮起來，忙上前攙扶。
張謹言問：“表哥沒準備好？”
他以為壑哥兒藏拙。
壑哥兒臉紅了。人貴有自知之明，他本就聰明絕頂，雖然張謹言隻打了他一掌，也足以讓他明白自己同這個表弟之間的差距，重新來過也沒用，更丟人！
他悄悄平複了一下，然後對張謹言抱拳讚道：“表弟不愧是將門虎子，不是為兄這三腳貓的工夫能比的。為兄甘拜下風。將來還要表弟照應。”
張謹言見他並不生氣嫉妒，對他印象大好，也去了剛來的生疏和拘謹，也笑道：“是表哥太謙了。”
壑哥兒道：“不是謙，是真比不了。罷了，熱，咱們去河裏遊水吧。表弟會遊水嗎？”
他想著，張謹言在西北邊疆長大，習武騎馬打獵、滑雪都是必會的，卻未必會遊水；自己夏時常遊，有時還去城外的渭水河裏遊，這項定能勝過他。
張謹言道：“會。”
於是，兩人便回到廊下，將外衣脫了，隻穿裏麵衣，胳膊腿都露了出來。隻見張謹言渾身上下黑不溜秋，結實得像條烏泥鰍；壑哥兒手腿則雪白如節藕。
兩人約定：從這裏順流而下，誰先到達東邊的湖裏，算誰勝，要送一樣東西給對方。
約罷，兩人均一頭紮進河裏。
壑哥兒心想這次可不能再輸了，因此展開手腳，使出最佳姿態在水底向前溜。正全力以赴地劃，恍惚間身邊黑影一晃而過，忙留心看時，卻什麼也沒有。心裏納悶：什麼東西？這河裏也不能有這麼大的魚呀？
壑哥兒發揮最好水平，從河裏溜到湖裏，竄出水麵，摸一把臉上的水，向前一看，隻見張謹言已經遊到湖中央去了，正浮在水麵，周圍傘蓋似得荷葉並幾隻粉色荷花簇擁著他黑臉，笑容燦爛，壑哥兒愣住了。
湖岸邊的柳樹下，老仆歎口氣。
壑哥兒遊到張謹言身邊，疑惑問：“你常遊？”
張謹言笑著點點頭。
壑哥兒問：“北邊有水嗎？”
張謹言道：“有大湖。”
壑哥兒再問：“北邊夏短，你也練不了幾啊？”
張謹言道：“冬也遊。”
壑哥兒失聲道：“冬怎麼遊？”