到第三天，她的症狀果然減輕了。
她不再腹痛，身上也輕鬆了，隔兩個時辰才拉上一次，也不再是稀裏嘩啦痛泄，隻是身子還太虛弱。
她欣喜萬分，全力以赴答卷。
下午，終於交卷了。
她重重吐了口氣，一手提木桶，一手提考籃，拖著疲乏虛弱的身子走出號房，仿佛經曆了一場大劫。
整整三天，她瘦脫了形：圓潤的下巴瘦尖了；麵色蒼白，嘴唇也沒有血色；眼窩深陷，目光毫無生氣，一望而知生了大病。身體消瘦導致胸圍縮水，上身的偽裝不服帖了，若這時解開她上身檢查，定然暴露無疑。
她棉袍後麵染著帶一團汙跡，渾身散發臭味。
梅園詩會上，不少舉子都認識了她。
她這副形象，很快引起眾人注意。
善良有涵養的，或者有心機的人，即便疑惑也不會當眾表露出來，隻有那率性張狂的人，才會恣意嘲弄。
孟無瀾首先發現她異樣，吃驚地問：“梁賢弟這是怎麼了？難道生病了？”
梁心銘咧咧嘴，搖搖頭。
她沒力氣說話，也懶得說話。
忽聽一陣大笑在後響起：
“你們看他衣服後麵——我的老天爺！這是答不上來題，急出屎尿來了？哈哈哈……”
“真弄到身上了！”
“生病了就該退場，這麼挺著有什麼用？”
“唉，這也太不幸了！”
“可別這麼說人家。也許人家就考上了呢！這要是考上了，他可就出名了，將成為古往今來第一個在身上拉屎的進士，必將因此名垂青史，遺臭萬年！”
“哈哈哈……”
疲累得跟瘟雞一樣的考生們，因為他最後一句妙語忍不住轟然大笑，一掃狼狽之態。
孟無瀾出頭抱不平，道：“周兄嘴上積德吧。別人生病就夠難受的了，周兄怎能嘲笑他？”
梁心銘停下腳步，轉身看向身後。
沒有怒不可遏，也沒有尷尬羞愧。
說“遺臭萬年”的是個年輕舉子，儀表出眾，笑容明朗，眼神清澈，不似惡形惡狀之相。梁心銘覺得他並沒有惡意，不過是年輕人愛鬧罷了。將心比心，若她看見人把屎拉在身上，恐怕也會忍不住笑的，並非嘲笑。
她目光轉一圈，對那說“遺臭萬年”的舉子道：“這一泡屎，能博得諸位開懷一笑，也算在下功德無量。一笑解千愁！興許明日下場，大家都能考好了。在下預祝各位：金榜題名、蟾宮折桂！”——若榜上無名，看你們還笑得出來！
眾人楞了一會，又是轟然大笑。
那姓周的笑得直跌腳，直說“有趣”。
隻有孟無瀾沒有笑，默默地看著梁心銘。
那時，他們已經到了貢院門口。
貢院外，考生的親友正焦急等候。
李惠娘這三天也不好過，幾乎沒合眼過，也煎熬得形容憔悴。她擔心梁心銘，索性早早來到貢院。
喬老爹便陪她一塊來了。
惠娘不過是個尋常婦人、水做的女人，一想到她和梁心銘同病相憐，帶個孩子艱難地掙紮在這世上，還要被人欺辱、陷害，那眼淚就不斷往外流。
眼淚流下來，她就用帕子擦了。