梅兮顏那對不安分的小妹和大弟——羅珃和羅啟一同偷溜出樞鑰，渡過刈水後，見到災情洶湧，兩人商議分頭行動。羅珃帶著柳朔雁和洛英去了永靖城，羅啟則和北山越去樨城。
與羅珃分道後，羅啟並沒有馬上去樨城，而是讓北山越帶著他去了刈水大堤，冒險查看了決口的地段。
之後又去了定津，郊縣一片汪洋，當時水還沒有完全退去，直沒到腰。兩人路過一個村子便會特別留意是否有幸存者，就這樣艱難跋涉了四五日，救出了十幾人。
結果，其中兩人發了瘟病，北山越不是路戰，無力回天，眼睜睜看著十幾人因為身體虛弱而逐個感染瘟病，最後死去。
羅啟沉默著，和北山越將人埋葬後，又毅然決然地向前走去。
到定津城時，水仍未退完，滿城房倒屋塌，到處殘垣斷壁。就這樣一片狼藉之中，十戶竟還有一兩戶人家在，嘴裏咒罵著不作為的官員和國主，手上不停地挖渠倒水、收拾破敗的房屋，想要繼續生活。
羅啟雖小，卻也知道目前最重要的是糧食和藥物，王姐羅夕目前在王廷中是什麼處境，他雖住在內苑，卻也知道得七七八八。他和北山越說，他想盡自己的力量，幫助王姐渡過這個難關。
北山越並不相信這個十一歲的小毛頭的能力，但礙於他的身份，也隻能附和。而且，隻要他不闖禍，哪怕隻能幫到梅兮顏一點點，也可以從梅兮顏身上卸掉那一點點壓力，何樂不為。
在羅啟認為已經了解完定津的災情和民眾的反應、心聲後，決定去樨城。
到樨城時已是四月中旬，城門關閉，士兵雖然不再和災民互相攻擊，卻是不肯打開城門分毫。
北山越保護著羅啟跟逗留在城外的災民廝混了一晚上，看到了洛英的記號，立即偷偷塗抹掉，害怕引起孟徽的懷疑。
第二天一早，北山越收買了出城倒穢車的傾腳頭，二人藏在車下，混進了城去。
羅啟一來關心水災善後，二來第一次離開樞鑰來到南方的城邑，也滿心好奇，於是北山越出了個能掩護身份又不至於被別人質疑北方口音的好辦法——假裝小偷，從北方流竄到南方亦說得過去。羅啟欣然接受，而且十分熱衷這個身份。
北山越白天教羅啟偷摸的功夫，再帶著他不停朝滿身綾羅綢緞的富賈大戶下手，晚上將他安置在樹杈上，自己慢慢搜尋孟徽的糧倉所在。
三天前的夜半，他突然發現一隊五十人的士兵輕裝疾行，去了城北，於是悄悄跟了去。
路過北大街，朝街盡頭的城門處一看，隻見一架架滿載幹草的馬車正行進城內，迅速拐彎朝西北而去。
沒有人的街道異常安靜，車輪壓在青石路上發出轔轔聲響。這響動，可不是一車輕草能發出的聲音。北山越果斷舍了士兵，去追幹草車。
果然，二十輛幹草車停到了西北角一處九層八角古塔前。那五十個士兵也正等在塔前，謹慎地四下觀察，看是否有人經過。
這座樓閣式古塔叫做刈安塔，據說有近千年的曆史，經過漫長風霜雨雪的侵蝕，外表已經破敗不堪。簷角上掛的風鐸似乎被鏽蝕得凝固成了一塊，毫無生氣地掛在那裏。有幾層簷角更是缺失，看起來隨時有倒塌的可能。
剛進樨城不久羅啟因為好奇便想進去瞧瞧，但被幾個老人攔住了。
他們說，刈安塔是專門鎮刈水的，所以不論刈水如何鬧騰，樨城都不會鬧水災。所有人都不得靠近，若是不小心汙染了寶器，無法繼續鎮刈水，樨城就會遭殃。說完，老人們彎腰拜了拜古塔，硬是將他們二人趕走了。