疼痛往往是某些病變的反映信號，其成因有明顯的心理因素。但是由於長期受生物醫學的影響，臨床對待疼痛都往往比較重視鎮痛藥物的效果，而忽視了心理因素在疼痛形成過程中的重要地位。事實上，無論是器質性疾病引起的疼痛，或無明顯原因的生理性疼痛，都有其心理誘因。心理不僅有可能是疼痛的誘發因素，同時還會影響止痛藥物的實際效果。因此，對疼痛與心理因素的研究是值得重視的問題。
疼痛實際上是一種綜合性的知覺，其中具有非常複雜的心理過程。
首先，疼痛會造成不同的情緒反應。一般來說，急性的疼痛會表現出不愉快、煩躁、焦慮的情緒反應，如急性胰腺炎、心肌梗塞等疾病引起的疼痛，焦慮、恐懼和不安的情緒反應極為冥想。而慢性疼痛的患者較為常見的情緒則是意誌低沉、抑鬱寡歡。疼痛久治不愈甚至會出現沮喪和絕望的情緒，對生活失去信心。劇烈的疼痛會使患者出現明顯的不滿和忿恨情緒，從而變得暴躁不安。
其次，幾乎所有疼痛都會受心理因素的影響。事實說明，認知態度、心理暗示、注意力、情緒反應等心理因素對疼痛有著明顯的影響。
（1）人們對疼痛的認知，會直接影響到疼痛的程度。有些人到醫院看望病人後，身上會有不舒服之感。比如看到別人因腹部疼痛而確診為胃癌時，有些看望者就會有胃部不適的感受，而且往往越想就越不舒服。尤其是當病人是同齡人、工作生活常在一起者時，這樣的感受就會更加明顯。這是因為人有聯係與對比的心理，很容易把他人的病痛與自己的身體健康聯係起來。而這種聯係通過自我暗示的轉變成了擔心與憂慮，以至於萌生出同樣的疼痛感覺。
也就是說，有些病痛完全就是心理作祟，如果內心認為有，總是去想病痛的存在，疼痛的感覺就會明顯加重。事實上，這個問題從孩子身上表現的最為明顯。當孩子玩耍時突然跌倒，如果父母連忙問“痛不痛？”之類的關心話，孩子比較容易哭泣。而如果在孩子跌倒後，父母讓他自己站起來，並笑著對他說：“不要緊，不要緊，沒有事。”孩子往往能夠減輕疼痛的感受，破涕而笑。由此可見，疼痛的認知，對於疼痛的程度確實存在著千絲萬縷的關係。
（2）任何疼痛都會受到心理暗示的影響。無論是小孩子還是成年人，對於疼痛的感受都會受到心理暗示的影響。一般來說，處在催眠狀態下的人更容易受心理暗示的影響。很多醫生都能夠通過暗示性語言對患者進行緩解疼痛的處理，這是十分重要的。積極地心理暗示能夠減輕針刺、燒灼的疼痛，而如果采用疼痛渲染的語言暗示則會使疼痛加重。
事實上，醫生再給病人進行治療的時候，往往會反複地告訴病人“安靜的休息，不會痛的”。對治療後的病人，有經驗的醫生一般都會采用“好多了吧”“恢複得不錯”等語進行積極地心理暗示。病人聽到這樣的語言，內心就會感到輕鬆，麵露笑容，身體的疼痛也會因此得到減輕。相反，假如有人對病人“疼得厲害吧”，病人往往會感覺到更加疼痛。這就是心理對於疼痛的暗示作用。
（3）疼痛會受到注意力的影響。在四大名著之一《三國演義》中曾有一段華陀為關羽治療箭傷刮骨療毒的敘述，令人讀後對關羽堅忍的大丈夫氣概大感佩服。華佗割開關羽手臂上的傷口，用刀子刮臂骨上的毒，而英雄關羽還能夠靜心下棋。事實上，這就是轉移注意力。
人體某處一旦受到刺激因素的傷害，隨著注意力的集中，受傷的部位的疼痛往往會加劇。而如果此時的注意力被吸引到其它更重要的事情上時，疼痛往往會減輕，甚至被忽略。經常看到影片中，衝鋒陷陣的戰士受了重傷，還能夠繼續英勇戰鬥。這並不是說，他們不怕疼痛，而是由於注意力的問題。因為戰士的注意力全部被吸引在激烈戰鬥之中，對於自己身上的傷害也就失去了關注。尤其是對於一些慢性疼痛，注意力的作用就更加明顯了。慢性疼痛本來就不容易感覺到，但是如果患者集中注意力去“感覺”，疼痛就會明顯起來。即使身體上沒有疼痛，如果把注意力集中起來去“感覺”疼痛，疼痛也會真的到來。而如果能夠把疼痛放在一邊，集中精力去做有意義的、自己感興趣的事時，疼痛就會減輕許多。這一方法對於一些重病患者非常有效，值得提倡。
（4）情緒對於疼痛的影響可比較明顯。事實上，情緒往往會直接地影響疼痛。情緒良好時，有病痛者會感到疼痛減輕，甚至會感到疼痛感消失。而處於焦慮、抑鬱的情緒時，往往會使疼痛的症狀加重。特別一些慢性疼痛者，疼痛與情緒的關係更為明顯，如一些血管性疼痛或胃部疼痛，經常就是隨著情緒的波動而變化。而在暴怒的情緒狀況下，有些人往往會有胸悶、胃痛、頭痛的症狀。這就充分的說明了情緒對於疼痛的影響。