小腸的結構和功能是怎樣的？
小腸是完成食物消化與吸收最重要的管道。小腸起自幽門，止於回腸末端，盤曲在腹腔裏，長5～6m。小腸分十二指腸、空腸和回腸。遠端至回盲部與大腸相接，小腸壁分黏膜、黏膜下層、肌層和漿膜層。
食物的消化與吸收功能主要由小腸來完成。我們每天所吃的食物大都是大分子化合物，如蛋白質、脂肪與多糖以及可吸收的無機離子與維生素。這些物質經過口腔與胃，變成食糜後進入小腸，但化學成分未變，在膽汁、胰液和小腸液的作用下，這些食物轉化為簡單的小分子物質，如單糖、低聚糖與氨基酸、乳糜微粒，被吸收入血，運送到全身。根據推測，成人的小腸，每日能吸收3000ml液體、35～55g蛋白質、10～15g脂肪，糖類在西方國家的國民每日吸收400g，國人則每日吸收600g。
小腸壁肌肉的運動，主要起促進消化和吸收，將內容物向下推送的作用。小腸的運動有分節運動、蠕動、緊張性收縮等幾種形式，這些形式的運動都有利於食物與消化液的充分混合，並完成消化過程。蠕動的強弱取決於腸內食物的刺激，在正常情況下，吃纖維多的蔬菜和薯類食物時腸蠕動就加快。
小腸的吸收是指水解後的小分子物質，透過黏膜，進入血液的過程。小腸和食糜接觸主要是在黏膜層。黏膜層由上皮、固有層與黏膜下肌層所組成。上皮及固有層共同形成指狀突起，稱為絨毛。據統計小腸全部絨毛共400萬個以上，每個絨毛長0.5～1.5μm，均占據一定的空間。所以絨毛表麵明顯地擴大了小腸與營養素的接觸麵積，更有利於各種營養素的吸收，絨毛內還有平滑肌纖維，能不斷地收縮和舒張，可以加速營養物質的吸收。因此，小腸是消化和吸收食物的主要場所。小腸的病變將導致營養素消化吸收的嚴重障礙，可以使患者出現不同程度的營養不良。
食物成分必先消化分解為較簡單物質，才能被腸壁吸收，消化作用大部是靠胰液消化酶完成的，而腸液消化酶僅起補充作用。
小腸黏膜吸收機製主要有被動擴散和主動轉運兩種。食物成分的吸收都是通過主動轉運的。小腸黏膜的環狀皺襞，絨毛結構，有極大的吸收功能。食物、營養成分等都是經黏膜的吸收細胞而進入體內的，吸收細胞的表麵有刷狀緣，它是由微絨毛及其表麵外衣所組成。刷狀緣含有多種酶，如雙糖酶（乳糖酶、蔗糖酶、麥芽糖酶）、海藻糖酶、低聚糖酶、肽酶、磷脂酶、葉酸結合酶以及內因子——維生素B12受體和葡萄糖、氨基酸、半乳糖載體等，參與食物的水解等。被分解的小分子營養物質再與特異載體相結合進入細胞內。一旦刷狀緣上酶或蛋白質缺乏，就可以導致各種病症。
小腸黏膜對水和電解質的移動是雙向的，小腸分泌時，水分和電解質由黏膜下層向腸腔轉移；吸收時則向相反方向轉移。正常情況下，吸收大於分泌，因此僅少量水和電解質進入結腸，水的吸收是被動的；小腸對鈉的吸收效率很高，一部分是被動的，另一部分是主動的；小腸對鉀的吸收是被動的，其速率比鈉慢得多。腹瀉時有大量鈉、鉀、水的丟失。氯化物的吸收大部分是被動的，但回腸可以通過分泌重碳酸鹽而主動吸收氯離子。正常小腸每天分泌1～3L腸液進入腸腔，絕大部分在遠端小腸被重吸收。小腸液的分泌受小腸內分泌細胞的各種激素所調節，這類激素作用於小腸腺分泌細胞，刺激腺苷環化酶，使腺細胞分泌增加。霍亂弧菌、大腸杆菌及痢疾杆菌等腸毒素可使腸腺細胞水分和電解質分泌亢進，造成分泌性水瀉、脫水和電解質紊亂。
小腸消化食物有幾種運動形式？
小腸是消化與吸收的主要場所，小腸消化食物時有3種運動形式：