本書所講的胃病，包括胃神經官能症、急慢性胃炎、胃潰瘍、胃出血、胃下垂、胃粘膜脫垂症、柿胃石症等。臨床上，慢性胃炎為常見病、多發病之一，其發病率有隨年齡增高的趨勢。其中慢性萎縮性胃炎的檢出率約占受檢人數的13.8％，且以40歲以上多見，故中老年人多發此病。
國外芬蘭某調查指出：16～30歲組慢性萎縮性胃炎發病率僅為9％，而51～65歲組則高達53％。年齡每增長10歲，發病率平均遞增14％。胃潰瘍也為常見多發病之一，據統計，約有10％～12％的人在一生中曾患過胃或十二指腸潰瘍。臨床上發現，青壯年胃潰瘍的發病率較高，且男性多於女性，男女之比為2～4∶1。胃出血為內科常見多發病之一，有人估計約占內科住院病例的2.4％～10.3％。胃出血好發於冬、春季，男性多於女性，以中青年多見，老年人則以胃腫瘤出血為多。胃癌是最常見的惡性腫瘤之一，居我國惡性腫瘤之首位，近年來發病率有增加的趨勢。胃癌可發生於任何年齡，但大多發生在中年以後，小於30歲者占5％，40～60歲者約占70％，尤以50～60歲發病最多，男女發病之比為2.3～3.6∶1。據統計，胃癌住院病人約占綜合醫院住院人數的0.51％；我國每年約有20萬人患胃癌，而每年死於胃癌者為15萬～20萬，占上消化係統惡性腫瘤死亡人數的1／2，占全部惡性腫瘤死亡人數的1／5。綜上所述，臨床上胃病大多屬常見病、多發病範圍，人群中的患病率較高，故胃病的防治應引起人們的高度重視。
中醫認為，胃為六腑之一，是消化係統的主要髒器，有主受納、腐熟水穀，主通降以降為和，主脘腹、咽、舌苔等功能。飲食進入胃之後，經過胃的研磨和消化作用，使之變成食糜，下傳小腸後，其精微經脾之運化而營養全身，這一過程就是主受納、腐熟水穀的功能。胃的這一功能，每以“胃氣”來概括之。如“胃氣”充足，受納、腐熟水穀功能正常，就會形神俱足，肌肉豐滿，四肢輕勁；如若“胃氣”不足，納腐無權，則饑不欲食，或食而不消，或嘔吐反胃，形體消瘦，精神疲憊。故有“人以胃氣為本”及“五髒者，皆稟氣於胃；胃者，五髒之本也”（《素問·玉機真藏論篇》）之說。胃之通降，是指胃氣必須時時和順通達，下降不逆。這就是葉天士所說的“納食主胃……胃宜降則和。”的意思。胃的通降以降濁為主，因降濁是受納的前提。如胃失和降，不僅影響食欲，而且因濁氣在上而發生口臭、脘腹脹悶或疼痛，以及大便秘結等症狀；如若胃氣失降而上逆，可出現噯氣酸腐、惡心嘔吐、呃逆等症。脘腹係指上中下三脘而言，係胃之所居之處，故胃主脘腹又有“脘腹屬胃”之說。如胃氣失調，運機壅滯，納磨不健，則脘腹硬滿，時有疼痛；如若胃氣不足，則脘腹痞滿。胃主咽部，是指受納水穀，必須經咽部，通過食管，才能進入胃中。故《靈樞·憂慮無言》說：“咽喉者，水穀之道也。”
如果胃氣不足，通降無權，則咽物噎阻不下；如胃火熾盛，上及於咽，則咽部紅腫疼痛，甚則發生喉風、喉蛾等咽部疼痛疾患。胃主舌苔，是指舌苔是由胃氣上蒸所生。如若濕飲之邪停胃，會出現舌苔白膩或白滑；如火邪犯胃，則舌紅苔黃燥或起芒刺；如食積於胃，濁氣上泛，苔多厚腐；如胃陰不足，不能蒸生舌苔，則舌光無苔。
中醫認為，胃與脾為表裏關係，同居脘腹中焦，共主消化吸收，而共為後天之本，關係極為密切。通過脾胃的納運、升降、燥濕相反相成的關係，來完成化生水穀精微、充養全身的功用。胃主受納，脾主運化，是兩者的主要生理功能。納、運密切配合，共同完成對飲食水穀的消化吸收、轉輸周身、生化氣血、充養四肢百骸。故《景嶽全書》說：“胃司受納，脾司運化，一納一運，生化精氣。”脾主升清，胃主降濁，是脾胃納運功能的活動形式，對機體氣機升降有重要的影響。脾胃的升降相反相成，構成了飲食的消化、吸收、輸布、排泄的全過程，兩者不可偏廢，故張錫純說：“脾主升清，所以運精液上達；胃主降濁，所以運糟粕下行。”如果脾失健運，清氣不升，即可影響到胃的受納與和降，會出現食少、嘔吐、惡心、脘腹脹滿等症；如若食滯胃脘，胃失和降，也能影響脾的升清與運化，可出現腹脹泄瀉等症。葉天士雲：“太陰濕土，得陽始運，陽明陰土，得陰自安，以脾喜剛燥，胃喜柔潤也。”脾以喜溫燥而惡寒濕為特性，胃以喜滋潤而惡溫燥為特點，脾胃燥濕相濟，陰陽才得以相合。如脾胃功能失常，不能相互協調，則會脾因濕盛而病，胃因燥熱而疾。