田禾最後沒有去馬海中學見胡文章。他回到衛生院，送走開富叔、開富嬸後，邊給母親打扇子、驅趕蚊子，邊同母親嘮家常。
胡文章在鍋邊酒樓等著田禾，左等右等，就是不見田禾的影子。胖老板的鍋邊糊早做好了，另外還準備了跳跳魚、土刺、珠蚶等田禾喜歡的馬海特色菜，想和田老師和胡校長好好喝一杯。田禾一直沒露麵，廚師遲遲不能下鍋。胡文章的肚子早就咕咕叫了，他知道田禾早已經到了衛生院，可能看望他母親的人多，走不開，於是就發個信息：我等得花兒都謝了。馬上，田禾的信息回了過來：自己澆水。晚上十二點多，田禾看見母親睡熟了，就躡手躡腳離開病房，來到了馬海中學。
胡文章坐在操場的石凳上，石桌上擺著茶具。他知道田禾肯定會來，在這靜寂的操場上，皓月當空，兩人更容易敞開心扉，促膝談心。
當年田禾不顧父母親和妻子的擔心反對，鐵心要辭職下海。胡文章和田禾也是在這裏，也是在這樣的夜晚，兩人對自己的人生重新做了規劃。田禾性格好強、雄心勃勃，他知道自己上教育局黑名單，當校長基本無望，就想在經濟大潮中當個弄潮兒。另外，他還想生一個男孩，自己是長房長子，必須有長孫。老父親一直念叨不孝有三、無後為大，一定要田禾夫妻生一個男孩。如果繼續在學校當老師，那絕對不可能，必須有壯士斷腕的決心，走出去才有希望。胡文章書生意氣、性格沉穩、他堅守信念，就想當個名師，當個校長，管理一個學校，成為一個名副其實的農村教育家。
雖然這麼多年過去了，那天晚上的雄心壯誌，仿佛就在昨天。
兩人的談話還是從那天晚上開始，審視當年的抉擇。
那時候，搞建築的包工頭、老板，給人的印象是一副暴發戶形象。一眨眼功夫，一個工程項目做下來，就賺了幾十萬、上百萬，建房、買車，鳥槍馬上換成大炮，過著腰纏萬貫、一擲千金的奢侈生活。人都有攀比心理，田禾也羨慕那些當包工頭的同學。他們書讀得不好，大學中專無望，一畢業就到建築公司去混，幾年下來，一個個衣冠鮮亮、趾高氣揚、人模狗樣，一頓飯，夠自己二、三個月工資。田禾很失落，十多年的頭懸梁、錐刺股的努力，考上了大學，到頭來還不如這些調皮搗蛋的貨色。
田禾從小就有一種不服輸的勁頭，憑自己的聰明才智、能力，到社會肯定不會輸給他們。他總想同這些同學較勁，想方設法尋找走出去的門路。剛好他的老同學楊秀夫準備進軍房地產，拋來了橄欖枝。田禾不顧父母、妻子的顧慮擔心，毅然決然地辭去公職，來到了楊秀夫的湖南福隆建設集團公司。
楊秀夫很信任田禾。六年的同窗經曆，福州的幾次短暫接觸，田禾的性格、為人、才智、能力，他太了解了。最難得的是他沒有成書呆子，沒有同社會脫節，依然保留那份強烈的事業心。楊秀夫正需要這樣既有能力、閱曆，又有衝勁又靠得住的幹將。他委任田禾為集團公司的副總經理，負責集團發展部，跑項目、攬業務。兩年多時間，田禾跑了八九個省，參加了二十幾個項目的招投標，考察洽談十幾個房地產項目。他感受到了社會是那麼複雜，工程、房地產的水是那麼的深。
田禾踏入建築這個行業後，才發現這並不是人家想象的遍地黃金，而是弱肉強食、你死我活的角鬥場。
政府工程超過五十萬都要招投標。有的地方，表麵上公開、公平、公正，暗地裏實際是戰場上的決鬥，你死我活。有的公司為了拿到項目，要打通業主、招標代理公司關係，吃喝玩樂、送紅包、送女人，不惜血本。他們為保證能入圍，最後順利中標，對掌握權力的相關人員攻關，無所不用其極；還要收羅幾家關係好的建築公司來陪標、圍標，象進行一場戰役。
承接民營企業建設項目，房地產工程，那是實力和關係的較量。首先必須同業主有很好的交情、關係，然後還要有能力打保證金、墊款。這類工程質量控製嚴、進度要求快、造價又極低，若業主不夠誠信或其他變故，或自己管理、安全出現紕漏，就可能血本無歸。