大年初三，北平和平解放的好消息又傳來，伴隨著節日的歡樂氣氛，解放區的人民更是一片沸騰。隨著遼沈、淮海、平津三大戰役全部勝利結束，長江以北廣大地區，基本上都在新政權控製下。長江以南的國民黨統治區，也已處在風雨飄搖之中。
中國土地遼闊、曆史悠久、文化燦爛，一方水土養一方人，自然形成“十裏不同風，百裏不同俗”的社會現象。中國經過兩千多年封建社會大一統的流傳，除去春節是各族人民的共同節日外，全國各地從南到北大都還遵循：過完春節初五要圓年，俗稱“破五”的風俗，是送窮神迎財神的日子。到圓年那天，家家戶戶要包餃子，上供品、放鞭炮、吃團圓飯。但周村街芝麻大的地方，風俗卻與別處不同，她是初三圓年，唯自成一家，竟比別處提早了兩日。
為何周村街是正月初三圓年？說起這個奇異的風俗，卻與一個人有莫大的關係。據史書記載，明朝崇禎七年（公元1634年），周村西南郊青年李化熙，殿試三甲考中進士，進入明朝廷為官，其先後在山西、河北、天津、四川等地主政。李化熙為官清廉，撫恤災民，敢於為民請命；他不怕權貴，處理了一些大案要案，由此受到朝廷的重視。恰此時，李自成的農民起義軍已呈燎原之勢，皇帝即旨諭任命李化熙為陝西巡撫、榆林三邊總督，統理西征軍務。李化熙遂擁兵十萬與李自成的農民軍作戰，不料卻敗下陣來。這時吳三桂卻引清兵入關，滅亡大明朝，李化熙卻轉身投順清王朝成為貳臣。他一路青雲直上，官直做到刑部尚書、太子太保。後因滿清忌憚漢人官僚，且官場傾軋嚴重，李化熙隻得以家母年邁為由，於清順治十一年（公元1654年）辭官還鄉。
李化熙歸隱家鄉周村後，多方賑濟災民，又修路架橋造福鄉梓。還利用自己的社會地位和影響力，出麵商請地方官整治市場秩序，打擊地痞流氓欺行霸市和貪官汙吏的橫征暴斂。李化熙又出資代替市賈應納稅賦，首次倡設“義集”，並在周村義學胡同西頭對麵的北極閣前，立一方六角形“今日無稅”石碑。上刻“嚴定稅額”和“立集始末”等內容為信，首改周村“官集”為“義集”。
“世人熙熙皆為利來，世人攘攘皆為利往”，每一分每一厘每一毫能賺則賺，就像蒼蠅逐的是血，商人逐的是利一個道理。周村“義集”這一製度創新，有此機會誰肯放過？使全國各地的商戶、包括國外的客商，亦聞風紛至遝來。自李化熙始，他家族子孫六代人，綿延二百餘年“代市完稅”，促使周村街的商貿由此空前繁榮起來。才有如今“金周村”、“旱碼頭”、“天下第一村”的美譽，成為當時全國首屈一指的商貿中心。
中國幾千年的文明史，曆朝曆代明君賢相、高官大爵，燦若星鬥，不可勝數。如李化熙家族有如此善舉者，約略數來能有幾人哉？這是家風使然，實與李化熙的母親，李老太太有密切的關係。李老太太是個深明大義，整日吃齋念佛，心地仁慈的人，直活到一百零一歲高壽，李化熙卻去世在母親之前。李老太太雙手使勁拍打著兒子的臉，恨聲道：“你早死十年是忠臣，晚死十年是孝子；現在卻死了，不忠不孝算什麼呢？”其實李老太太的意思很明白：“如果兒子李化熙跟清軍作戰到底，即使比現在早死十年，那就是大明朝的忠臣。如果兒子比現在晚死十年，能死在自己後麵，為母親養老送終，也可算個孝子。可兒子現在死了，一沒盡忠國家，二沒盡孝高堂，不早不晚該算個什麼樣的人呢？”
周村街的那些各路商賈們，怎能有李老太太一般高節大德境界？他們可不管什麼忠不忠、孝不孝。李化熙能為商賈們帶來無限的商機、巨大的利潤，為一方鄉梓帶來便利、繁榮，因此周村街人就感念他，為他立祠紀念。又因為李化熙的字是“五弦”，照過去為尊者“諱”的傳統，為避諱“五”弦的“五”字，凡周村街人和在此做買賣的眾多商賈，有個不成文的規矩：在酒桌上劃拳，從不說“五”；“破五”也提前兩天，改為初三圓年，俗稱“忌五”。
三姐兒正忙著包水餃，李老板卻盛盤酥鍋，又切盤醬豬耳朵，拿出臘八時醃的醋蒜等著。這時大蛋子拉著梅芬跑進屋，開口問：“爹，還有火鞭嗎？”
看到梅芬跟著進來，李彙昌沒理會大蛋子。問道：“梅芬，你娘在忙啥呢？”
梅芬忙說：“李叔，俺娘在和麵，待會我和她也準備包餃子。”
李老板道：“哎呀！梅芬，回屋對你娘說聲，叫她別忙活了，你娘倆都過來吃吧。咱兩家加在一起才五口人，將將湊夠半桌，還不夠那忙活的。再說我們三口自搬過來，兩家真得還沒在一起聚聚呢，現在借這個機會就在一起吃頓圓年飯吧！”